到了战国时期，威胁中原的游牧民族主要是匈奴与东胡。在中原人眼里，他们都是胡人，只不过是东胡的势力范围在匈奴东部，于是被称作东胡。当时与游牧民族接壤的国家分别是秦国、赵国与燕国。
秦赵毗邻义渠、匈奴，燕国处在东胡的战略攻击之下。为防范匈奴与东胡的侵扰，秦、赵、燕三国分别在边境修筑了自己的长城，于是便诞生了“秦长城”、“赵长城”及“燕长城”。
而秦始皇统一六国之后，正是将原三国长城衔接到一起，故此才有了蜿蜒磅礴的万里长城。
如果我们观察万里长城的走势，会发现它差不多同“400毫米等降水量线”重叠，所以这一等降水量线或长城就是中原与游牧民族的分界线。线南雨量充沛，气候温暖，适合农业耕种，线北干旱少雨且寒冷，相对适宜发展畜牲业。
显然相比较农耕民族而言，游牧民族的生活资料要单一匮乏许多，而出于生存的需要，游牧民族必然会跨界劫掠，这就是在古代经济无法均衡发展之下，游牧民族与中原人民矛盾的根源。而解决这个问题的必然方式就是战争。
汉武帝之前，中原与游牧民族还没有进行过持久大规模的战争，双方刻意将冲突点控制在了边境地区，原因就是彼此都没有深入对方领地作战的实力。
比如游牧民族，他们虽满怀对中原的向往，但是他们既没有充足的后勤物质补给，也没源源不断的兵源补充，一旦孤军深入，很可能就被“淹没”在中原军民的汪洋大海之中。
所以，他们在与中原交集的过程中只有两种策略：一是偷袭边镇，抢完就跑，等对方援军赶到时，早已无影无踪。因此汉朝时，诸如渔阳、上谷、雁门、云中、右北平、朔州等关隘边郡就成了匈奴频繁入侵的目标；二是步步为营，慢慢蚕食，谨慎推进，比如匈奴趁秦国对六国用兵之际，楚汉战争之际，曾两度将势力范围拓展至河套平原一带。
而中原如果对游牧民族用兵，同样面临后勤补给的难题，再加上对方地广人稀，居无定所，且过度分散，致使中原要么劳师远征、徒劳无功，要么在疲惫不堪时遭遇对方的突然攻击。汉武帝时期著名大臣韩安国曾直言，攻打匈奴同自己的影子作战无异，可见战争面临的困难之巨。
故而，在汉武帝之前，游牧民族与中原民族之间的战争显得很保守。对于游牧民族来说，他们只求跨界劫掠时不空手而归，而中原民族更多采取的是在防御为主的前提下，实现战果的最大可能的扩大化。
所以，我们可以看到，发生在公元前344年的赵国名将李牧“赵破匈奴之战”与发生在公元前300年燕将秦开“燕破东胡之战”，均是以战术运用为先。前者李牧是采取诱敌上门的方式，然后再实施围歼，后者秦开则是在东胡做了十多年的间谍工作，将对方底细摸清后才发起攻击。而秦朝时大将蒙恬，也不过将匈奴赶出了高阙塞。
即便如此，上述赵国、燕国、秦朝在抵御外族入侵时取得的战果在许多人眼里觉得很辉煌，仿佛是一边倒的碾压，实际上他们并没有彻底解决边患问题。
那么到了汉朝，刘邦为何要向匈奴低头呢？其实原因很简单，刘邦并不想陷入同匈奴纠缠，他认为那是一件没有意义的事情。
刘邦当务之急要做的事情是解决异姓诸侯割据问题，这就是一种“攘外必先安内”的策略。而刘邦之所以率32万大军亲征，实际上就是想如秦朝那样一举击败匈奴，那怕是起到震慑作用，然后再在安静的环境中，解决汉朝内部充斥的种种矛盾及问题。
但是，让刘邦没有想到的是当下之匈奴与之前的匈奴已经不可同日而语，因为当时的匈奴已经吞并四下，称霸草原，兵强马壮，远强大于战国时期的数倍，反观自己手里初建的汉朝就显得羸弱了许多。
如果刘邦与匈奴死缠烂打下去，结果只会是汉朝内忧外困，分崩离析，所以用“和亲”去稳住匈奴才显出是一种智慧。当然“和亲”带有折辱色彩，但是会嬴得绝地反击的时间。
感谢朋友们阅读、点赞、关注！