鲁肃在江东早期最重要的人物。鲁肃绝不是影视剧中唯唯诺诺的形象,他为人豪爽有奇略,孙权把他当作光武帝的邓禹。鲁肃是东吴最杰出的将领、战略家、外交家、政治家,其遇事深谋远虑,判断精准。

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鲁肃最著名的战略规划是《榻上策》。建安五年,鲁肃与孙权合榻对饮,提出了著名的治国对策:“汉室不可复兴,曹操不可卒除。为将军计,惟有鼎足江东,以观天下之衅。规模如此,亦自无嫌。何者?北方诚多务也。因其多务,剿除黄祖,进伐刘表,竟长江所极,据而有之,然后建号帝王以图天下,此高帝之业也。”

鲁肃的外交方针是联刘抗曹。他是孙刘联盟的首倡者和守护人,劝说孙权出借荆州给刘备,共守长江,使曹操闻而心惊,又能在刘备有借无还时领兵拒蜀,单刀赴会面斥关羽,终促成湘水之盟,维持孙刘斗而不破的关系。鲁肃去世,诸葛亮在四川为其发丧举哀。鲁肃墓的对联,将其比作曹魏的荀彧、蜀汉的诸葛亮:“扶帝烛曹奸,所见在荀彧上;侍吴亲汉胄,此心与武侯同。”

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鲁肃去世后,东吴没有了战略家,孙刘之间也没有了润滑剂。吕蒙雄心勃勃,杀关羽、夺了荆州大片土地,但为后世酿就了苦果。吕蒙白衣渡江之时,刘备兵发汉中、关羽包围樊城,曹操甚至要迁都。东吴多年来北伐,一直攻打合肥,当时趁此良机,如果兵发合肥、寿春,吴蜀联合北伐,定然事半功倍。结果是被迫降魏、而且做了背叛盟友的事。此后,在正面战场,吴蜀都难以抵挡曹魏。