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从诸部落到最早的帝国
有史以来第一座伟大的城市出现于今天的伊拉克南部,3古希腊人称这片地区为“美索不达米亚”,意为“两河之间的土地”,两河即底格里斯河与幼发拉底河。此前这里一直被人类占据了至少有1000年,人们在星罗棋布的小族群里
艰难地生存着,其中最大的群体达2000人。不过就在6000年前,一起伟大的事件发生了。人们摒弃了家族和村落所提供的安全感,转而同陌生人聚到一起,合力创造某种复杂得多、困难得多的事物:一座城市,一种文明。不同部落的族长们都认定
要大家携起手来,犹如某种永久性集体那样合作的话,未来的安定繁荣就会更有保证。至此,文明便播下了种子。我们今天称其为“苏美尔文明”,而正是这一决策才促成了乌鲁克城(Uruk)
众城之母的诞生
乌鲁克城城址位于巴格达以南约250公里处,如今那里已无多少东西遗存,但城市生活的初次尝试在当时可谓旗开得胜。在公元前约3000年的巅峰期,乌鲁克曾是4万~5万
人的家园。城墙的周长将近11公里,环绕了方圆6平方公里4的土地,此面积甚至比古典时代黄金期的雅典(5平方公里)还要庞大。全世界首部史诗文学《吉尔伽美什史诗》( The Legend of Gilgamesh)曾赞誉过这座天下第一城。该著作讲述了美索不达米亚国王吉尔伽美什的故事:国王的三分之二为神,三分之一为人,据说正是他建造了乌鲁克举世间名的城墙。对该城的宏大与壮丽,史诗如是赞美道:“向上前行吧,登上乌鲁克的城墙。”这部早期的史诗作品开创了个在古代世界经久不衰的传统:文学作品对某个文明的颂歌到头来往往比该文明本身更加长命