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作者｜冷研作者团队-曲墨封
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编者按：清顺山海关之战是决定华夏民族命运的一场战役。满洲集团在此役中击败了李自成的大顺集团，随后以异族身份统治中国200多年。在通说中，大顺军行动迟缓被认为是失败的关键，那么事实上是否如此呢？
从地形上看，北京离山海关直线距离288.8公里，实际行军需要300公里以上。大顺军1644年四月十三日从北京出发，二十日就抵达山海关，只用了七八天就走完了600多里（市里）路，平均日行接近90里，速度可以说并不慢了。大顺军如按《南明史》作者顾诚的观点，连续五天强行军过去，必然大量掉队、死亡，并且把辎重抛在后面，又怎么进攻山海关坚城呢？显然，历史学者很多存在长于考据，但缺乏军事常识的缺陷。如著名的《战国史》作者杨宽，其著作引用原始史料中的浮夸斩首数据时，也从不作任何质疑。
关于大顺军的行军速度，我们可以拿日本战国名将丰臣秀吉的中国大返还相对比。他率领部队仅仅五天时间内完成了自中国地方（即日本本州岛西部，中国人一般称之为西国地区）备中高松城，至京都200公里的急行军，成功打了明智光秀一个措手不及。明智光秀的潜在盟友们尚未做好准备，只能纷纷拒绝帮助光秀甚至加入秀吉一方，刚刚发动本能寺之变杀死织田信长的光秀迅速覆亡于山崎之战。
▲中国大返还
丰臣秀吉为了实现平均日行40公里的行军，令士卒日夜兼程行动，掉队的士兵其实不少。只是抵达京都后有大量援兵加入，秀吉才取得兵力优势讨伐光秀。当然，大顺军老营部队素质高于丰臣秀吉军团，骡马畜力也充足，又是在平坦的华北平原北部行军，其抵达山海关时军队必是较完整的。然而，先秦到两汉，正常行军速度是日行三十里，到唐宋时期增加到五六十里。大顺军的速度无疑也算是急行军了。
▲多尔衮剧照
那么，又有另一个问题，作为大顺军的对手，多尔衮的行军情况又是怎么样的呢？吴三桂是突然翻脸袭击李自成派去招降他的唐通所部之后，马上就派人向清朝求援的。四月初九时，其使者就到了翁后（在今辽宁阜新境）遇上本打算翻越燕山从蓟州、密云入塞的清军，随即多尔衮马上向山海关行进，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区）。
十一天之间，畜力充足的清军仅行军了300多里，平均日行30里左右，其中有从翁后到锦州地形较为崎岖的因素。
然而从连山到山海关，仅直线距离就有131.4公里，实际行军距离接近300里。四月二十日多尔衮得知顺军已经逼近山海关，才下令日夜兼程行军，四月二十二日清晨进至离山海关城仅二里，约行军一日半。显然，这个行军速度不是步兵能做到的。由于低估顺军速度，多尔衮最后发动急速冲刺，当导致掉队严重，尤其是缺乏马匹的汉军几乎全部掉队。但即便如此，以5万满洲八旗，1万蒙古八旗加上2万左右蒙古部落兵来估算，顾诚《南明史》所言清军7-8万仍是很有可能的。而抵达山海关前的大顺老营精兵仅5-6万人（还有唐通、白广恩等人所率前明军2万，由于并非关宁军，战斗力较差），在兵力上就落了下风。
《沈馆录》云：清兵“蒙古人居多焉”。这大抵是轻装的蒙古骑兵移动较快，在清军前方，最早投入战场，所以给观战者以清兵主要是蒙古兵的错觉。也就是说，由于和吴军激战消耗了大量体力，并猝然侧面遭袭，顺军不待清军作战力量全部投入作战，就已经不敌败退。阿济格、多铎所率2万人，可能正是决战期间清军投入到战场的实际兵力。佘一元《山海石河西义冢记》说战役中“凡杀数万人……然所杀间多胁从及近乡驱迫供刍糗之民，非尽寇盗也”。则顺军兵力说法有5-6万或十余万人的差别，就可以解释得通了。5-6万是战兵数量（但应不包括2万前明军），另外还有沿途征集的辅兵民夫数万人，合计十余万。由于顺军撤退较为有秩序，清军杀死的数万人大部分是为顺军运送辎重粮草的辅兵民夫。而由于在此战中消耗掉的主要是蒙古兵，满洲人得以用最好的状态继续追击顺军的作战。这又涉及到一个问题，为何李自成只调集了五六万战兵就出征呢？
▲闯王李自成
因为兵力再多，便需要更长征集时间。除去留守西安和襄阳的军力，李自成身边的老营精兵估计也不过六万人左右。山海关中吴三桂部仅一万人，山海关总兵高第部一万、乡勇约三万人战斗力都非常差，所以李自成认为以五六万老营精兵加上前明军2万，足以对山海关守军产生绝对优势，加上崇祯已死，山海关中人心动荡，李自成坚信可以快速破城（事实上进攻北翼城时确实发生了守军一部不敌投降的情况）。无疑李自成是考虑到清军出兵的可能性，才尽可能加快行动的。
然而李自成并不知道当吴三桂求援时，多尔衮已经组织了一支原计划翻越燕山入关的大军向关内移动（虽然如果没有吴三桂献关，是很容易在燕山隘口堵住的），并不需要在沈阳临时发起动员，于是其急行军并没有起到效果，面对实力更在己方之上的清军，其失败也就成为必然的事情了。
换句话说，大顺如果要得天下，唯一的可能性，只在于吴三桂如果不背叛，那么李自成凭借中国北方的资源全力练兵，实力超过后金之后，将其压制再去平定南方。不然的话，只要后金能入关，顺军面对全力动员可得15万战兵（满洲、蒙古、汉军各5万左右）的后金，是毫无优势的。