吴歌原创
水文化其实有很多种形态，比如海洋文化、湖泊文化、大河文化、泉水文化、等等，它们之间是各有特色的。
太湖渔帆
无锡的水文化非常独特。无锡的地理环境是北倚长江，南抱太湖，大运河绕城而过，无锡的版图上河塘纵横，无锡城区走不多远就会过一座桥，属于典型的江南亲水城市。无锡大运河与太湖和长江如此紧密的地域关系，使运河文化与湖泊文化、大河文化渗透融合在一起，运河文化的关键词是流动和通达，湖泊文化是包容和温和，大河文化是广阔和进取，无锡的水文化就这样具有了丰富和独特的内涵。
在解读无锡水文化特点之前，我们先看几个关于水文化的成语：
上善若水。
这是说水之品格，有德近道。《老子》说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。” 老子对水文化的评价很高。老子在这里说的是做人的目标，要做一个如水一般的人。为什么？因为最高的品格就如水一样，水的好就在于滋润万物而不与万物争高下，争名利，水总是处在众人所不愿意去的厌恶的低处，所谓人往高处走，水往低处流，周济天下，却避高就低，这就接近于“道”了。老子这儿说的“道”，是一种至高的人格境界，是天之道。
随物赋形。
这是讲水的一种特性，善于变通。出自苏轼。苏轼在《画水记》中说：“画奔湍巨浪，与山石曲折，随物赋形，尽水之变，号称神逸。”他说的是画水，但说出了水的一个特性：随物赋形。水是变通的，会根据实际环境而形成自己的处置之道，即根据具体情况调整自己，方的还是圆的，广的还是深的，流动还是暂停，各种适应，以适合自己的生存。这个特点非常符合“物竞天择，适者生存”的原则。
滴水石穿。
这个成语一向被老师们解释为：坚持不懈的努力终会取得最后成功。因为这是水每天每天都在向石头发起攻击。这是指水的坚韧不拔的特性。但它还有另外一个含义：以柔克刚。石头那么坚硬，水看起来那么柔软，但终究能够将石头穿透。柔胜于刚。老子说：“天下莫弱于水，而攻坚强者，莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知莫能行。”老子的结论很悲观“天下莫不知莫能行”，可是，无锡人却做到了，以柔克刚，在无锡的工商业发展中的案例比比皆是，我们可曾看见早期无锡民族工商业发展中大打出手。
不舍昼夜。
这是形容水流奔腾不息的状态。《论语•子罕》说：“子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。”孔子站在河边，看着流水不息，升腾起岁月的感慨：过去的岁月，就如这奔腾不息的流水，日日夜夜的流淌，从不停歇。朱熹在《四书章句集注》中从学家的立场，将这句话的意思概括为四个字“进学不已”，就是说要不断地学习。朱熹的解释是符合孔子思想的，孔子在《论语•述而》说过：“默而识之，学而不厌，诲人不倦，何有于我哉。。”默默地阅读，记忆，思考，学习而不厌烦不满足，教书而不疲惫不倦怠，对于我，其他还有什么呢！这就是说的人生不应该停下学习和工作的脚步，不舍昼夜，永不停歇，不断进取。
这几个成语，有助于我们理解无锡水文化的特点。无锡的水文化，是由运河、太湖和长江三者的纵横联通构成的江南水乡环境，结合特定的历史文化条件而形成的。运河的关键词可以概括为：流动，通达；太湖的关键词可以概括为：包容，温和。长江的关键词可以概括为：广阔，进取。
结合水文化普遍的基本的特性，我们可以提炼出无锡水文化的关键词：善利务实，灵动通达，包容温和，创新进取。
一方水土养一方人，这些水文化的关键词表现在无锡城市的文化性格方面，大体就是智慧灵动，圆润温和，善于经营，善于汲取，善于进退，开放创新，崇德务实，坚韧进取。
城市的文化性格是广大城乡居民的基本精神性心理性特征的集合，我们可以从无锡与其他城市文化性格的比较中，发现其独特之处。
无锡，苏州，扬州和温州，都是水文化占主导地位的城市，但这几个城市的文化性格有着非常明显的差异。比较它们之间的异同，可以更加清晰地理解无锡水文化的独特性。
温州楠溪江
温州和无锡。
温州人以把生意做遍天下而闻名。改革开放以来，温州商人在全国大小城市做生意，成为小商品流通的主力。还把生意做到全世界，在许多欧洲国家扎下根来，建起了温州城，温州街，温州人把小商品卖到了全世界，服饰，皮鞋，皮带，灯具，小电器，打火机。温州人胆大，有10万元钱，敢做100万的生意。温州人做金融，也可以做到热火朝天，大胆借贷，大胆赚钱。再往前有温州炒房团，大家抱团出钱把楼盘买断，房价炒高，然后换手赢利。
与温州人一比，无锡人就要低调得多。无锡人办的厂规模比温州大，但不像温州人那样做小商品，而是做制造业，替别人加工，终端市场产品并不多。无锡人不会满世界跑遍去做生意，开商场，全国的商场里能看到无锡的产品绝不会比温州的产品多。无锡人做金融产品更是稳妥小心，无锡的上市公司曾经在很长的时间里比江阴还要少一点。而炒房这种事情无锡人是不大敢做的，也不愿抱团的。
温州多山靠海少平原，有七山二水一分田之说。温州大山里溪水汇成了江，温州的江都不长，瓯江从源头算起300多公里，但被称为瓯江的一段仅90多公里。但瓯江的支流很多，几十条，从大山里流出的无数细流小溪，汇成较大的支流奔腾而出，汇入瓯江。大江出了山就入海了，温州面临滔滔东海，汇入太平洋。温州的水文化是江海文化。而且，温州的古代虽然相对内地是闭塞的，但是并不落伍，东晋著名的谢灵运就在温州做永嘉太守，可见当时温州的政治文化地位是高于无锡的。而南宋朝廷给温州下派的税赋也很重，温州人不得不四处做生意，出海谋生求发财。所以，温州水文化的关键词，是积聚，冲力进取和冒险。温州同样有水文化的机智灵动，务实开放，但它的进取和冒险胜过无锡。无锡人讲究稳妥进取，温州人是放胆进取。而且，如同细流成江一般，温州人很重视抱团，这与无锡人很不相同。
苏州水乡古镇
苏州、扬州和无锡。
苏州和扬州，都有着玉雕工艺的传承，苏州的玉雕在明代就很发达，著名的子冈玉名震当时。扬州的玉雕厂至今还是扬州人拿得出手的参观项目，玉雕产品、漆器产品是重要的非物质文化遗产。无锡几乎没有。苏州的刺绣自古至今，几乎没有断过，至今有3万苏绣从业者。无锡刺绣在清末民初曾经辉煌一时，却一度中断，至今只有寥寥十几个绣娘在传承这一文化遗产。扬州的早茶很普遍，至今很兴旺，无锡人却几乎不吃早茶，大多数一碗面条，或者一副大饼油条。
苏州、无锡、扬州，都是运河城市，为何会在历史发展过程中出现了许多不同？其实，这些不同就是城市文化性格的不同。苏州和扬州，都是古代名城，大城，足够的城市规模和经济需求支撑了它们的玉雕、漆器、刺绣等工艺产业的发展，而无锡在农业时代是个县城，民众谋生为主，不可能出现这样发达的奢侈型的手工业产品。扬州早茶的繁荣，也与它的消费城市的定位有关。近代无锡则作为新兴的工商业城市，大量的民众进入工商企业，现代工商企业的生产制度，使员工不可能有时间去早茶店消磨时光。民族工商纺织业的发达，以及工厂工资的稳定，当然不会有许多妇女埋头于刺绣，而是寻求进厂的机会。
可见，即便是同样的水文化城市，它们的城市文化性格会因为文化、经济和时代的不同影响而表现出鲜明的差异化，影响到城市在历史进程中的走向。比如，在这几个城市中，无锡的制造业始终是强大的。这与无锡的工商业起步和文化影响密不可分。正如恩格斯所说，历史的发展是无数个力的综合作用的结果。水文化也是这样。正因为如此，依傍着不同水系的不同城市才会产生不同的文化性格。
扬州东关街
生生不息的水文化，在近代哺育了无锡的工商文化，使无锡从2000多年的小县城迅猛崛起为经济发达的工商城市，从20世纪初至今，一直排列在中国经济发达城市的前列。这种由水文化的血脉成长而来的工商文化，可能是无锡最为独特、最有价值的城市文化性格，它是一个多世纪来，无锡始终生机勃勃不断发展的强劲动力之一。
下一节继续来说无锡充满水文化气息的工商文化。