据统计，整个天空中肉眼能够看到行星大约有6000多颗。除去太阳系中的5颗星星，其余的都是能够自身发光发热的恒星。
星空
夜晚，我们肉眼能够看到的恒星距离最近的是哪一颗呢？是南门二（又叫做半人马座α星，由半人马座αA和半人马座αB两颗恒星组成）。它到地球的距离大约4.37光年，视星等-0.27等，是全天第三亮的星。
南门二
有朋友可能问，除太阳外距离地球最近的恒星不是比邻星么？的确，比邻星是除太阳以外距离地球最近的恒星。它到地球的距离大约是4.24光年。但是比邻星十分的黯淡，视星等10.43。肉眼是无法看到它的。
比邻星
不过南门二的赤纬比较低，我们在北半球中高纬度的地方不容易看到它。因此我们平常最容易看到又距离地球很近的恒星就是天狼星。天狼星视星等-1.46，是夜晚天空中最明亮的恒星。天狼星距离地球大约8.6光年。除了天狼星之外，距离太阳10光年左右的肉眼能够看到的恒星还有一颗叫做天苑四。它距离地球10.4光年，星等亮度3.73。
天苑四
在距离太阳10光年的范围以内，南门二、天狼星和天苑四是仅有的3颗肉眼可见的恒星。其余的恒星都是隐藏在黑暗的宇宙中不能被我们直接看到的。这其中就有一颗今天我们要提到的恒星。它到太阳的距离仅有6光年的距离，是除了比邻星、南门二双星之外距离太阳最近的恒星。这颗恒星叫做巴纳德星。
巴纳德星
巴纳德星是一颗怎样的恒星呢？巴纳德星是一颗质量非常小的红矮星。它的质量仅有太阳的0.144倍。和木星比起来，它的质量大约是木星的180倍。和地球比起来，质量也不过是地球的57000倍。同样是恒星的太阳，它的质量可是地球的33万倍。
巴纳德星的质量很小，它的半径也不大，只有太阳半径的15%~20%。太阳的半径是696000公里。巴纳德星的半径在10.44万~13.92万公里之间。木星的半径大约是7.15万公里。巴纳德星的半径大约是木星的1.5倍~2倍。所以，从体积上看，巴纳德星只有3~8个木星大。
巴纳德星和木星、太阳比较
有趣的是，天文学家发现巴纳德星是正在朝着地球方向运动，而且运动的速度非常的快。天文学家根据多年来的观测结果进行综合考虑，认为巴纳德星在宇宙中朝着地球的相对速度大约是141公里/秒，即每小时大约50万公里。巴纳德星在宇宙以如此高的速度飞奔，因此获得了“巴纳德逃亡之星”和“夜空中的长途客运”的绰号。
巴纳德星正在从6光年远的地方向着地球以每小时50多万公里的速度飞奔而来。它这是来太阳系“串门”吗？大老远的过来，巴纳德星这辆“夜空中的长途客运”会不会给地球带点什么“礼物”呢？
巴纳德星在天空中的运动
2018年11月14日，欧洲南方天文台的天文学家们在巴纳德星的周围发现了一颗行星。这颗行星被天文学家命名为巴纳德星b。天文学家推测巴纳德星b的质量大约是地球的3.2倍，半径大约是地球的1.4倍。这是一颗超级地球。
巴纳德星b
巴纳德星给我们送来了一颗超级地球？如果我们这么想的话，可能就是一厢情愿了。天文学家根据目前巴纳德星相对于太阳的运行速度推算，它会在7800年后来到距离地球3.75光年的位置上。之后巴纳德星就不再接近地球而是渐渐远去了。3.75光年大约35.5万亿公里。这也是一段不近的距离啊。如果我们人类想到巴纳德星b上面逛一逛，最好是赶在它开始远离地球之前啊。
巴纳德星还有很多有趣的地方。例如它可能是银河系中最古老的恒星。它的年龄介于70亿~120亿年之间。很显然巴纳德星要比太阳古老多了。在这么古老的恒星系统的行星上如果出现了生命，它们会不会已经演化成了宇宙中高级智慧生物了呢？