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据新加坡联合早报3月17日报道 日本的新冠疫情出现新变数，全国涉及变异病毒的病例持续增加，且有一例相关死亡病例。日本专家研判，变异病毒在日本的传播已经扩大，最终演变成主流病毒只是时间问题。
据东京新闻报道，日本卫生当局通过分析基因组测序结果，确认截至3月9日，全国21个地区发现了345个感染变异病毒的病例，其中包括最先在英国、南非和巴西发现的变异病毒。世界卫生组织此前指出，这些病毒传染力更强，还可能降低疫苗的效力。
更令人关注的是，在这些病例中，271例是社区感染病例，74例是境外输入病例。这表示变异病毒已经在社区传开。
千叶县前天报告，共有17人感染了变异病毒，其中12人属同一感染集群。这是日本至今所知的首个变异病毒感染集群。据悉，此感染集群发生在一卡拉OK餐饮店，患者都未曾出国。神奈川县也发现了51例涉变异病毒的病例，昨日有一患者不治身亡。这是日本首例感染变异病毒的死亡病例。
日本中央疫情对策小组组长尾身茂在国会发出警告说：“非常肯定的是，变异病毒取代原始病毒的进程已经开始，变异病毒成为主流病毒是早晚的事，加强对它们的防控是当务之急。”
中央疫情小组一成员指出，首都圈本已逐渐减少的确诊病例最近开始反弹，很可能就是因为变异病毒在扩散。
由于变异病毒来势汹汹，加上所掌握情况不足，这让日本政府倍感焦虑。日本政府刚在本月初将首都圈的防疫紧急令延长两周至本月21日。如今变异病毒四起，当局担忧这会成为放宽紧急措施的一大绊脚石。