博物馆里珍藏的国宝级文物，除了直接在遗址里出土的以外，还有很多都是发现于民间，它们几乎都有一段坎坷的经历。尤其是在过去还不富裕的年代，那时候经常会有老百姓无意间发现珍贵文物，却没有保护意识导致文物毁坏的事情，这就很考验当地专家的鉴定能力。其中一件国宝的故事，就发生在一位中学生身上。
1975年，在陕西西安郊区北沈家桥村，还是中学生的杨东锋就已经担起家里的重任，每天都要早起干农活。那年冬天，村里要平整土地，每家都要出一个劳动力，杨东锋的父母身体都不好，就代表全家出工，他的妹妹也跟着帮忙。
干活的地方在村外的一个小土包上，花了大半天时间，村民们一起将土包铲平。当其他村民都去休息之时，杨东锋还在陪着妹妹玩耍，突然妹妹指着一处烂泥地喊道：“那里好像有东西。”杨东锋跑过去一扒拉，果然挖出一个陶罐。
用手指轻轻一戳，陶罐应声而碎，已经烂得不成样子，但里面却掉落出来一件锈迹斑斑的铜片，像老虎的造型。妹妹看得很是喜爱，一把抓过去把玩了起来，杨东锋也没阻拦，反正也不知道什么东西，就给妹妹当玩具吧。
就这样三年时间匆匆而过，铜老虎早已被妹妹玩腻了丢在一边，但杨东锋心里还装着这个事情，他后来问过同学，有人和他说这可能是件文物，当时他的母亲还生着病，他就想不如拿到城里博物馆碰碰运气，要能换点钱给母亲治病那最好了。
到了1978年11月30日，天还没亮杨东锋就起床，将铜老虎包裹好，带着两个馒头开始赶路。一直走到中午，才来到了当时的陕西省博物馆（现为碑林博物馆），谁知工作人员接过铜老虎仔细鉴赏一番，给出结论：“普通工艺品，不值钱。”
杨东锋听完很是失望，但他没放弃，又找了博物馆里其他两位专家帮忙鉴定，结果还是一样，都认为是做工粗糙的仿古赝品。连续三次都鉴定为赝品，杨东锋没办法了准备回家，而其中一位陈姓专家又叫住了他。
这位陈姓专家拿手的是研究钱币，对于此类铜器其实不在行，但他看杨东锋可怜，又听闻他家里有生病的老母亲，很是同情，便拿出身上仅有的50元，将“赝品”收下来，权当帮助他渡过难关吧。这笔钱在当时可称得上雪中送炭，杨东锋很是感激，连声感谢之后回家去了。
专家的一次恻隐之心，却为国家带来了一件国之重宝。因为此件生锈的铜虎被杨东锋的妹妹把玩了好几年，上面的锈迹已经开始松动，专家收走之后，恰好有块铜锈掉落，露出了里面金光闪闪的文字，带铭文的青铜器历来都是重宝，发现文字后更是直接惊动了文物局。
文物鉴定专家陈直经验丰富，他赶来之后只稍许看了几眼，兴奋的手都开始发抖：“这是虎符，无价之宝啊！”随后他撰文写了关于虎符的研究，更是在海内外引起了轰动。所谓虎符，喜爱历史的人应该都知道，在古代这可是能调兵遣将的重要器物，能直接影响一个国家的兴衰。
因杨东锋所在的北沈家桥村，在古代是战国时期秦国的杜县，因此它被称为“战国杜虎符”。其身长9.5厘米、高4.4厘米、厚0.7厘米，符面有错金铭文九行40个字：兵甲之符，右在君，左在杜，凡兴士披甲，用兵50人以上，必会军符乃敢行之。燔燹之事，虽毋会孚行。
铭文的大意是指：右半符掌握在国君手中，左半符在杜地军事长官手中，凡要调动50人以上的带甲兵士，需两符相合才能行动，但遇到烽火报警的紧急情况就不必会君王符。而杨东锋所挖到的，正是左半符，却不知当年埋此符的将军后来的结局如何，右半符又在哪里？
“战国杜虎符”历经2000多年，依旧熠熠生辉，错金文字工艺精湛，书体为遒劲有力的悬针小篆，它的发现对研究战国时期军事、文字以及书法艺术有重要参考价值，还掀起了以杜虎符为核心的有关古代符信制度的学术研究热潮。