1915年1月，袁世凯的长子袁克定在北京郊区汤山温泉宴请梁启超，座间只有后来带头发起“筹安会”鼓吹帝制的杨度作陪，这是一次精心安排的远离市区的密会，目的是拉拢梁启超拥护袁世凯做皇帝。梁启超在《国体战争躬历谈》一文中记载了这次密谈的情况：
“（袁克定）谈次历低共和之缺点，隐露变更国体求我赞同之意。余为陈内部及外交上之危险。语既格格不入，余知祸将作，乃移家天津，旋即南下。”
从梁启超的这番记载里可知，当袁克定让梁启超表态赞同袁世凯做皇帝时，梁启超表示了明确的拒绝，并因之感到祸事将近，于是立刻搬家至天津了。
这时正是袁世凯加强独裁逐步得逞，而使他卖国面目大暴露从而声名狼藉的“二十一条”交涉尚未到来，袁世凯的权势如日中天的时候，又是袁世凯要做皇帝的风声还未传开的时候，就把他袁家如此重要的“开国”大事先来和梁启超密商。
这就当时活动于北洋政府官场的头面人物的一般情况来说，不仅不敢表示反对，甚或受宠若惊，积极拥戴，以冀捞一个“开国元勋”到手；如他梁启超这样老立宪派的领袖人物，且可借此以“求贯彻将来之理想”，或托词“求贯彻将来之理想”以自辩解。
然而梁启超不是这样，他对袁克定(以及杨度)明白无误地表示了不赞成。这虽是朋友小聚，觥筹交错之间点到为止的表态，然而却是非同小可的表态，这是面对最大权势者的顶撞的表态，这是关系到梁启超的政治前途乃至身家性命安危的表态。
这样的非同一般的表态，决不是酒席上的偶然决定，而是和他平生的抱负和理想，以及与此俱来的相当自负的性格紧密相关的。他是一个有主张有作为的人，他主张立宪政治，即资产阶级宪政制度；他有作为，从汤山小宴表态起，一直到把袁世凯送进棺材，他是出了很大力气并起了很大作用的。
他在汤山密宴之后即移家天津，脱出袁世凯的视线之地。继即南下省亲，归过护宁，和袁系大将坐镇南京的冯国璋商定：
“相约入京力争，六月遂北行。住京旬余，晤袁氏数次。袁氏语我及冯将军，皆矢誓不肯为帝，其言甚恳切。冯将军据以宣布于各报，谓此议可暂寝矣”。
从策略上看，梁启超的这一着是很妙的，他拉上冯国璋一起进京面找袁世凯表态，迫使袁不能不说假话，又把袁的这番假话经由冯国璋而不是他宣示于天下。在后来，这就成了揭露袁世凯虚伪诡诈的一个有力的例证，也是扩大冯国璋和袁世凯之间的裂痕的一个重要因素。
接着梁启超就进入反对袁世凯称帝的正面斗争。1915年8月初，古德诺说中国“不适用共和”的谬论见报，8月中旬“筹安会”开始活动，袁世凯的“帝制运动”公开上马，梁启超立即写出了那篇传诵一时的名文《异哉所谓国体问题者》。
这时，梁启超的态度，有很多进步人士还不清楚。因而，在“筹安会”成立的第二天，徐佛苏、袁思亮还跑去见杨度，要求让梁也参加这一活动。当汤觉顿、蹇念益带着杨度的委托到天津见梁启超时，他们看到的是梁的大文《异哉所谓国体向题者》，带回的是梁给杨度的绝交信。
袁世凯得悉梁的文章后，也有几分惊慌，认为这位舆论“骄子”一发言，不啻金鸡一鸣，对他犹如投了一颗大炸弹，因而赶忙派人找到梁启超，以20万元巨款收买梁启超，要他放弃发表这篇文章。他婉谢之，且将该文录寄袁氏。
袁马上又派人找见梁启超，施以百般威逼利诱，但都没有动摇梁的立场。《异哉所谓国体问题者》这篇文章的要害是反对变更国体，即反对改行帝制，尽管由于当时的环境和条件，这篇文章多采取同古德诺、“筹安会”所散布的谬论进行辩论和对“今大总统”进言的口气，但其词锋所向是反对袁世凯作皇帝，这是明明白白的：
“吾欲问论者，挟何券约，敢保证国体一变之后，而宪政即可实行而无障？如其不然，则仍是单纯之君主论，非君主立宪论也。既非君主立宪，则其为君主专制，自无待言。不忍于共和之弊，而欲以君主专制代之，谓之良图，实所未解。”
这里明显地揭露了袁世凯之改行帝制是恢复君主专制的实质。
“论者如诚以希求立宪为职志也，则易为在共和国体之下，不能遂此希求，而必须行曲以假途于君主？吾实惑之。”
此话更揭露了帝制论者所说的君主立宪的骗局。
袁世凯自己并未说要称帝，在此以前反而多次表示他决不作皇帝。梁启超文章中就此着实地将袁世凯的军。他问道：若改行帝制，则将来由谁来做皇帝？“若欲求诸今大总统以外耶？则今大总统朝甫息肩，中国国家暮即属扩”，是万万做不得的。
“若即欲求诸今大总统耶？今大总统即位宣誓之语，上以告皇天后土，下则中外含生之铸，实共闻之。年来浮议渐兴，而大总统偶有所闻，辄义形于色，谓无论若何敦迫，终不肯以夺志……若国民终不见舍，行将以彼土作坟上。由此以谈，则今大总统之决心可共见也。”
而帝制论者竟欲使今大总统作皇帝，这简直是“侮辱大总统”。抑扬顿挫，极尽文字揶揄之妙，而使袁世凯哭笑不得。这样的辩难和揭露，讽刺加挖苦，对准备即将称帝的袁世凯迎头一棒，给袁的政治打击是很大的。
当袁世凯帝制的锣鼓敲得震天响时，梁启超也就毅然让他的名文与读者见面。它好像一声沉雷，产生了极其广泛的影响。梁启超这样的名人发出如此强烈的反调，在当时引起各界的注意是毫无疑问的。