远方的游子对故乡的思念是从胃和味蕾开始，而外地的游客对一个城市的认识也是从胃和味蕾开始，明代在外地做官的淮安人顾达在病中思念起家乡，辗转反侧写下了“家在新城古刹旁，小桥流水浴斜阳。月明鹤影翻松径，风暖莺声闹草堂。一箸脆思蒲菜嫩，满盘鲜忆鲤鱼香”的伤感诗句，那嫩汪汪、脆生生，吃一口满嘴生津的蒲菜，勾起了诗人对家乡无尽的思念...，让人不由得感慨：蒲菜生淮安，此物最相思。
蒲菜是淮安的特产，到了淮安没有品尝过淮安的蒲菜，就不能说真正认识淮安，蒲菜不但为淮安人所喜爱，也是外地游客到淮安必点菜肴，据记载康熙、乾隆皇帝到淮安也多次品尝过淮安的蒲菜。
蒲菜是一种水生植物，淮安河网密布，是生长蒲菜的好地方，淮安蒲菜以月湖天妃宫蒲菜最为肥美。
月湖依傍运河，因湖边遍植扬柳，古时又称万柳池，唐、宋时期就是淮安文人雅士诗酒唱酬的好去处，其中“月映仙桥、云封鹤井、柳堤烟雨、茆茨灯光、野寺晚钟、芦汀雁集、远浦归渔、疏林霁雪”八大景观更为人津津乐道。淮安是运河水运要道，保佑水上平安的天妃宫也成为船民及其家人祈福的必去场所，天妃又称天后或妈祖，民间有天妃娘娘蒲草化木护舟的故事，明代淮安乡贤潘埙曾这样描写天妃宫：“城约风烟半浸湖，水晶宫殿照蒲菰”，去天妃宫敬香，请天妃宫蒲菜斋饭和蒲草，一时间让船民趋之若鹜，天妃宫蒲菜就像是一道平安符，保佑着船民们的水上行程。
李炳成家世代居住在月湖边，祖祖辈辈靠种植蒲菜为生，到了李炳成一代，在淮安开起了以蒲菜为主打的狮王府饭店，说起天妃宫蒲菜，李炳成如数家珍，天妃宫的蒲菜又白又肥又嫩，得益于蒲叶和蒲根烂掉以后常年积留形成的活性的淤质，这种淤泥就像温床一样给蒲菜提供了丰富的营养，天妃宫蒲菜上千年来都是这样的品质。
李炳成的父亲李步銮十三、四岁就开始采蒲，他告诉我们，蒲菜从二月开始采收，一直能采到八月，二月时，河里还结着冰，那时候都是穿着裤头甚至光着屁股下河采蒲，浑身冻的直打哆嗦，上来后两个腿都麻木了，蒲正常长三年到五年，蒲根就老了，就需要重新栽植，栽得好八月节就有收入了。
天妃宫的蒲菜没有污染、蒲茎洁白如玉，是不可多得的美食，蒲菜可以扒、扣、烩、拌、 炖，做成各种美味佳肴，蒲菜水饺曾上了《舌尖上的中国》，李炳成自豪的说：“我们天妃宫蒲菜烧出来的汤都是白汤”。
蒲菜的价格随季节而变化，不同的季节价格大相径庭，冬天严寒彻骨，需要光着膀子一棵、一棵地找，这个时候的蒲菜最贵，曾经卖到过一万元一斤，就这样蒲农们也不愿意采割，因为冬天的蒲菜都是来年的种子，采一棵，第二年湖里就会少一片。清末民初著名学者段朝端有诗为证：“春蔬那及吾淮好，入馔蒲芽不论斤”。
蒲一身是宝，蒲的嫩茎可以食用；蒲棒可以做成枕芯，在过去物质匮乏年代，蒲棒还被当作蚊香使用；蒲叶可以编成各种生活用品和工艺品，如：凉席、蒲包、蒲扇、蒲鞋、蒲垫等。种蒲、采蒲也让蒲家人过上了小康生活。