紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
唐朝大诗人刘禹锡的这道诗作，借玄都观里的桃树，讽刺了当朝蝇营狗苟的新贵，出了心里的一口恶气。不过道家有言，多言数穷，不如守中。刘禹锡在道教宗派楼观道的活动基地游玩，也没能领悟道家真谛。果然这首诗惹出大麻烦，刘禹锡遭遇降职流放的噩运。
玄都观是除了周至楼观之外，楼观道的大本营。楼观所在地，正是传说中紫气东来，老子西出函谷之所。据说楼观本是尹喜真人的故居，所以楼观道以尹喜为创派祖师也就不奇怪了。这样一来，楼观在道教中的地位变得十分特殊：因为道经之祖《道德经》即成书于楼观。
这个先天优势必然影响到楼观道士的修行。楼观道十分鲜明的一个特点，即坚信老子化胡之说。这与其创教历史一脉相承。多次引发佛道之争的《老子化胡经》、《老子西升经》等，都是楼观道士日常最重视的经典。
楼观道的另一个优势在地理位置方面。楼观在陕西周至，靠近西安。北周、隋、唐的首都均在西安，可谓近水楼台先得月。世人皆知佛教有三武一宗的法难，其实道教的“法难”一点都不少。北周武帝灭佛时，本来不想灭道。可是为了表明一碗水端平的态度，不得不佛道均废。当然，北周武帝还留下了一个后门：在田谷建通道观，选高僧高道居之。楼观道得了地利，被选中的道士就有十个。后来称这十人为“田谷十老”。
田谷十老中名气最大的当属王延。刘禹锡诗中提到的玄都观，就是隋文帝杨坚为王延修建的。杨坚从小寄养于佛门，由女尼带大。一开始对道教的态度是蔑视的。不过在夺取政权的过程中，很多道士为杨坚出过主意。杨坚慢慢笃信神仙之学，甚至隋朝开国的年号“开皇”，也是道教元始天尊六劫之一，预示着一个新时代的开始。
隋朝时楼观道成为道教领袖。杨坚任命王延为道门威仪，统管全国道教事务。王延的道法当然是非常精湛的，不过与其他道派相比，楼观道的道法实在没有独创性。道教法术大抵分为符箓和丹鼎两大派别，楼观道似乎两种法术都学，杂采众家之所长。
茅山道士焦旷从江南到华山修行。王延听到这消息之后立即赶到华山，向焦旷学习。焦旷也不藏私，传授王延上清派三洞秘诀真经。精通各派道法，所以王延才能够主持编撰《三洞珠囊》这样的集大成的道经。也因为没有独创性，楼观道对整个道教的贡献，就没有上清派等宗派来得大。
那没有鲜明特色的楼观道怎么能成为道门领袖呢？从唐初楼观道住持歧晖真人的言行可以窥知一二。当李渊起兵之时，歧晖凭借卓越的政治判断，认定李唐将取得天下。他爽快地将楼观中存储的粮草贡献给李渊的女儿平阳公主。当李渊到达蒲津关之时，歧晖高兴地对人说，这是真君到了！给李渊扣上了道教真君的帽子，以示天命所归，这个操作不可谓不“神”。不止于此，歧晖还改名歧平定，预示唐将一统，天下即将平定。住持有如此敏锐的觉察力，楼观道想不发展都难了。
唐朝建立之后，以同姓的太上老君李耳为始祖。太上老君也就成了唐朝的玄元皇帝。老出西出函谷的楼观地位自然更加重要。楼观道在唐朝也成了唯一能和上清派并列的道教派别。