水是生命的源泉，是构成生命的基础，人体中70%的成分是水，水对生命的重要由此可见一斑。然而正因为水是如此重要，生命活动又时刻都需要水，因此稍有不慎，水就可能成为生命的催命符。去年夏天，在非洲的博茨瓦纳，就有350头大象因为水而集体送了命。
很多人可能难以置信，大象尤其是非洲象，是地球上现存体型最大的陆地动物，最高可达4.1米，有记录最重的体重达到了10吨，最重的象牙达到了102.7公斤，就连雄象用于推送遗传物质的专业器具，也可以达到惊人的1.2米长。如此巨大雄伟的物种，怎么也会因为区区一点水而死呢？
2020年5月到6月，人们在博茨瓦纳北部的奥卡万戈三角洲发现了约350头大象惨遭横死，立刻轰动了整个世界。这些大象的死亡非常突然，刚开始人们怀疑是偷猎者干的，这也实在太猖獗了吧。然而检查发现这些大象的象牙都完好无损，因而偷猎很快就被排除了。
之后还有怀疑人为投毒，炭疽感染，因饥饿而死等等，一个国际专家组成的团队在调查后，一一排除了这些怀疑，最后疑点集中到了水上，因为这些死亡的大象，有70%被发现倒毙在水坑附近。
之后这些大象和水源的样本被送到美国、英国和南非等地的实验室检验，结果表明，这些大象是因为意外摄入了大量蓝菌而中毒死亡。
蓝菌又称蓝绿藻，属于原核生物，广泛分布在全球各地的淡水和土壤中，已经在地球上存在了21亿年，是目前发现的最早的光合放氧生物。也就是说，地球之所以有氧气，有今天这样宜居的生命环境，贡献最大的就是蓝菌，现在蓝菌反而成为杀害大象的凶手，这究竟是什么原因造成的呢？
这是因为所有蓝菌都含有一种神经毒素BMAA，不同的蓝菌还含有不同的毒素，包括神经毒素、肝毒素、细胞毒素、内毒素等等，可能对人类及动物生命构成威胁。随着地球气候的不断变暖，水体中蓝菌更容易开花形成藻华，导致水体的严重污染，其毒素也越来越普遍。根据2008年《全球变化生物学》杂志的一项研究，蓝菌的爆发曾导致鱼类、鸟类和其他动物的大量死亡。
根据博瓦兹纳政府的调查，死象附近的水坑中有多种神经毒素的组合，虽然没有发现其它动物因此而死亡，但大象可能特别容易受到影响，因为它们需要花费大量时间在水坑中泡澡，并且大量饮水。
我们人类饮水都是经过了严格处理，是不是对蓝菌就免疫，不会有什么危险了呢？事实上还有一些东西也是属于蓝菌门，比如缘于非洲乍得的食物螺旋藻，一些人对螺旋藻的健康和治疗作用非常推崇，然而螺旋藻的所有营养成分在一般正常的食物中都有，但螺旋藻却会对重金属产生富集，2005年云南对市场上螺旋藻产品进行检验，就发现所有品牌的螺旋藻，其铅和镉的含量都超标。
而所有的蓝菌都含有BMAA毒素，这种毒素可以通过食物链不断在生物体内累积，产生生物放大作用，对最终食用者危害最大。BMAA已被证实对动物会产生强烈的毒性，可以加速动物脑神经的退化、四肢肌肉萎缩等，实验中少量BMAA的累积已导致老鼠神经元的伤害。所以香港中文大学已呼吁停止食用同属蓝菌门的发菜，也就是那种沙漠和贫瘠土壤中出现像头发一样的黑色细丝状藻丝，据说有生发的功效，这又是愚蠢的吃什么补什么的典范。