为什么肾脏如此重要？
大多数人都知道肾脏的主要功能是将废物和多余的液体从体内以尿液的形式排出。尿的产生涉及排泄和重吸收的高度复杂的步骤。这个过程对于维持体内化学物质的稳定平衡是必要的。人体的盐、钾和酸含量的关键调节是由肾脏完成的。肾脏也会产生影响其他器官功能的激素。例如，肾脏产生的一种激素会刺激红细胞的产生，产生的其他激素有助于调节血压和控制钙代谢。
肾脏是强大的化学工厂，它有以下功能：
清除体内的废物；清除体内的药物；平衡体液；释放调节血压的激素；产生一种活跃形式的维生素D，促进强壮，健康的骨骼；控制红细胞的产生。
肾脏在哪里，它们是如何发挥作用的？
人体一般有两个肾脏，每一个拳头大小，位于胸腔最低水平的脊柱两侧。每个肾脏含有多达100万个称为肾单位的功能单位。肾单位由附着在小管上的被称为肾小球的细小血管的过滤单元组成。当血液进入肾小球时，它被过滤，然后剩余的液体沿着小管流动。在小管中，化学物质和水根据身体的需要加入或从过滤过的液体中排出，最终产物就是我们排泄的尿液。
肾脏每24小时过滤约200夸脱的液体并将其返回血液，这是维持生命的工作。大约有两夸脱以尿液的形式从体内排出，大约有198夸脱被重吸收。我们排泄的尿液在膀胱里储存1到8个小时。
慢性肾病的原因有哪些？
慢性肾病的定义是有某种类型的肾脏异常，或指标异常，如尿中的蛋白质和肾功能下降三个月或更长时间。慢性肾病的病因有很多。肾脏可能受到糖尿病和高血压等疾病的影响。有些肾脏疾病是遗传的（家族遗传）。其他先天性；也就是说，个体可能生来就有影响肾脏的异常。
以下是一些最常见的肾损害类型和原因。
- 糖尿病：是一种身体不能产生足够的胰岛素或不能正常使用胰岛素的疾病。这会导致高血糖水平，这会导致身体的许多部位出现问题。糖尿病是肾病的主要病因。
- 高血压：是另一个常见的肾病和其他并发症，如心脏病发作和中风。当血液对动脉壁的压力增加时，就会发生高血压。当高血压得到控制时，发生慢性肾脏疾病等并发症的风险就会降低。
- 肾小球肾炎：是一种导致肾小球的微小过滤单元发生炎症的疾病。例如，肾小球肾炎可能在链球菌性咽喉炎后突然发生，患者也可能会恢复健康。然而，该病可能在数年内发展缓慢，并可能导致渐进性肾功能丧失。
- 多囊性肾病：是最常见的遗传性肾病。其特征是形成肾囊肿，随着时间的推移囊肿会扩大，并可能导致严重的肾脏损害甚至肾功能衰竭。
- 肾结石：是非常常见的。肾结石有很多可能的原因，包括一种遗传性疾病，导致从食物中吸收过多的钙，以及尿路感染或阻塞。有时，药物和饮食可以帮助防止复发性结石的形成。如果结石太大无法排出，可以通过手术取石或将其分解成小块排出体外的治疗方法。
- 尿路感染：是由于细菌进入尿路，引起排尿时疼痛和/或灼烧等症状，以及更频繁地需要排尿。这些感染通常影响膀胱，但有时会扩散到肾脏，并可能导致发烧和背部疼痛。
- 先天性疾病：也可能影响肾脏。这通常涉及到婴儿在母亲子宫内发育时发生在尿路的一些问题。最常见的一种是当膀胱和输尿管之间的瓣膜机制不能正常工作，导致尿液回流到肾脏，导致感染和可能的肾脏损伤。
- 药物和毒素：也会导致肾脏问题。长期大量使用非处方止痛药可能对肾脏有害。某些其他药物、毒素、杀虫剂和“街头”毒品，如海洛因和快克，也会造成肾脏损伤。
肾脏疾病能治愈吗？
许多肾脏疾病是可以治愈的。仔细控制像糖尿病和高血压这样的疾病可以帮助预防肾脏疾病或防止它恶化。肾结石和尿路感染通常可以成功治疗。不幸的是，一些肾脏疾病的确切病因仍然未知，而且目前还没有针对这些疾病的特定治疗方法。
有时，慢性肾脏疾病可能发展为肾功能衰竭，需要透析或肾移植。用特殊药物血管紧张素转换酶(ACE)抑制剂治疗高血压，通常有助于减缓慢性肾病的进展。目前正在进行大量的研究，以寻找更有效的治疗所有可能导致慢性肾病的疾病的方法。
肾脏疾病的警告信号是什么？
肾脏疾病通常累及两侧肾脏。如果肾脏过滤血液的能力因疾病而严重受损，废物和多余的液体就可能在体内堆积。虽然许多肾脏疾病直到病程晚期才出现症状，但有六种肾脏疾病的警告信号：
- 血压升高，高血压可导致肾病，反过来肾病也会引起血压升高。
- 血液和/或尿液中的蛋白质。
- 血肌酐和尿素氮(BUN)检测，超出正常范围。尿素氮和肌酐是肾功能下降时在血液中积累的废物。
- 肾小球滤过率(GFR） < 60GFR是衡量肾功能的指标。
- 尿频，尤其在夜间；排尿困难或疼痛。
- 眼睛周围浮肿，手脚肿胀。