提起晚清的危局，汉臣李鸿章是争议最多，满臣就是恭亲王奕䜣，两个人都用毕生的精力，意图力挽狂澜拯救清朝，可惜最终的决策权力，掌握在以慈禧太后为首的保守势力，清朝最终在时代的发展下走向灭亡。
无数国人推崇恭亲王奕䜣，甚至连出任清朝海关的美国人马士都评价“一般人认为如果恭亲王不死，可能会挽救国家很多的不幸”，恭亲王奕䜣究竟有何能力，可以得到国内外如此高的赞誉，若为帝王就能挽救民族危亡吗？本文回顾清末风云际会，剖析清末恭亲王奕䜣治国能力。
与咸丰帝奕詝难分伯仲的恭亲王奕䜣！
从乾隆皇帝以后清朝皇嗣锐减，嘉庆皇帝共五个儿子，道光皇帝共九个儿子，咸丰皇帝仅同治帝一子，同治、光绪与溥仪均绝嗣，“家天下”的传承模式下，子嗣减少意味着可选择性减少，民间说“矬子里拔将军，短中取长”，咸丰皇帝因此而被立为储君。
道光帝九子中，长子奕纬生母和氏是端茶婢女，使奕纬不受宠爱并英年早逝；次子奕纲与三子奕继皆孝静成皇后博尔济吉特氏所育，很遗憾都周岁即殇逝；道光帝1846年立奕詝为储君时，除皇五子奕誴与皇六子奕訢其他诸子皆为成年被排除。
从子以母贵的角度，奕詝母孝全成皇后钮祜禄氏，奕訢母孝静成皇后博尔济吉特氏，奕誴母祥妃钮祜禄氏，受到荣宠高下立判；从个人性格角度而言，奕詝正直且和善，奕訢机智且聪慧，奕誴莽撞且不受管教，因此道光帝将其继给惇恪亲王绵恺，宣告奕誴退出储位之争。
在奕詝与奕訢两者间道光帝考察数年，很多人说奕詝靠杜受田取胜，但杜受田不会时刻跟在奕詝身边，奕詝冷静并能听取劝谏使道光帝欣赏，奕詝懂得尽孝在奕䜣骑马射猎时陪伴道光帝，无形的陪伴更能让道光帝感受到亲情，加之对孝全成皇后思念使奕詝愈加占优势。
保守的道光帝病重时刻，由内务府大臣宣示旨意“皇四子立为皇太子”，同时遗诏“封皇六子奕訢为亲王”，奕詝虽因坠马落下残疾，性情宽厚难以驾驭群臣，但奕詝出过天花避免猝然离世，而且延续道光帝节俭很放心，从咸丰帝因国库空虚未修造陵寝及满汉共同顾命辅政，道光帝确有体恤爱民振兴社稷的志向。
可惜，清末太平天国运动、捻军起义、新疆阿古柏、各地灾祸连年加之“第二次鸦片战争”，不止道光帝束手无策，恭亲王奕䜣同样茫然，上书房老师们赞誉其，儒家经典，诗词歌赋，武功骑射无一不通，但对时代变革与国内矛盾缺乏了解，最直接的证明是与列强和谈时，恭亲王奕䜣不知欧洲在哪，更畏惧照相机。
恭亲王奕䜣之所以能够和谈成功，主要是对列强所有要求予以满足，如俄国通过《北京条约》与《瑷珲条约》割让150多万平方公里领土，如英国通过《北京条约》与《天津条约》割占九龙司地方，增开南京、汉口、九江等口岸与商埠，如法国通过《天津条约》“法国兵船可以在通商口岸停泊”，使1884年“马尾海战”埋下隐患。
列强相互制衡，尤其是英法远隔万里，难以与沙俄正面交锋，清朝未被肢解是幸运，恭亲王奕䜣有苦劳却算不上有多少功劳，毕竟重新聚拢军队安抚民众，更像是奕䜣自保的手段，作为清朝皇室成员与清朝是荣辱与共。
洋务运动却仍固守皇权的恭亲王奕䜣！
恭亲王奕䜣与英法议和，是其登上历史舞台的契机，集结起自己的利益集团，并开拓了对西方列强的认知，同时赢得西方列强的好感，但奕䜣始终未能执掌中枢，条约签订后英法陆续撤军，却未完全撤离天津，而条约中“亲递国书”，咸丰帝深恐成为第二个“楚怀王”，因此命奕䜣继续与英法交涉。
咸丰帝过度酗酒及吸食鸦片导致身体虚弱，于1861年7月病重，“乱世危局，主少国疑”是大忌，但咸丰帝与亲信臣属，组建起“顾命（赞襄政务）八大臣”，协助两宫太后代同治帝处理政务，远在北京的奕䜣，没能成为候选倒也坦然接受，但连辅政的资格都没捞到，就触及到其底线。
肃顺等宗亲权贵，嚣张跋扈、贪赃枉法、又排斥异己，而杜翰等军机大臣，皆无所作为，却又位高权重，最终由两宫太后授意，恭亲王奕䜣在取得列强的谅解下，联合朝中权贵里应外合，废掉顾命大臣制度，奕䜣被封为议政王，掌管军机处及总理衙门。
《清宫遗闻》载“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之”说明慈安在世时，才是满清实际的掌权者，而慈安“凡恭亲王奕䜣所呈报之事，皆依所请”，奕䜣遂重用曾国藩等彻底击败太平天国，继而用“洋务运动”弥补战乱造成的江南地区伤害，缓和汉族与清朝的尖锐矛盾。
后世称“清朝亡于洋务运动”，在一定程度上讲，洋务运动使江南汉族地区工业势力迅猛增强，清朝公费留学使国民视野得到扩展萌生革命思想，但洋务运动至少在当时而言使清朝短暂复兴，汉族将领创建江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局等，所生产武器装备，极大提升清朝的国防力量清朝税收从洋务运动起达到亿两。
凭借充裕的国库粮饷，清朝得以重建国防军队达到约60万，武器装备也向着世界一流靠拢，北洋舰队曾被冠以亚洲最强海军之名，险些炮轰日本长崎令日军赔款，清军列装来复步枪与机枪等世界先进武器，更配备数千门钢制火炮等，尤其是驻朝鲜清军从装备角度而言并未比日军差，这都是恭亲王奕䜣支持洋务运动奠定的基础。
然而，洋务运动实施后才发现，需要配合各种基础工业，清朝根本无力持续投入，奕䜣为首的清朝统治阶层采用“巧取豪夺”，在“公私合营”招牌下用民营资本实现发展，待获得利润后将民营资本全部剔除，典型的例子便是李鸿章创建的轮船招商局，3年便为清朝赚千万两，财富全部被清廷所征用，民间资本损失惨重。
恭亲王奕䜣曾对来访的，英国的公使阿礼国说：“中国人非不知电报、铁路、轮船、开矿之利，然主权不能自操，与中国无益，虽有不若无也。”其盲目自大与乾隆时，对英国公使马戛尔尼的回复如出一辙。
洋务运动之外的奕䜣，仍然延续农耕治国，对底层民众征收重税并限制商贸发展，使得清朝呈现“国富而民穷”失掉民心，未解决军纪败坏的根本问题，官僚体系使骁勇的湘军与淮军，在“中法战争”与“甲午战争”锐气尽失，如同之前的八旗与绿营，而朝堂之上仍在勾心斗角，即便恭亲王奕䜣成为皇帝，远离底层民众呼声，终究也会走向衰败！
综述：清朝腐朽至极，奕䜣根本不具备改变的能力。
恭亲王奕䜣虽然在镇压太平天国，与发展洋务运动，有着无可替代的作用，但也暴露出他及整个满清集团的短板，始终围绕延续帝国，而不是民生百姓。
奕䜣纵然才能高于咸丰帝，却也极为有限，否则也不会令道光帝思量多年，世人先入为主咸丰朝的衰败，与奕䜣取得的成就形成反差，历史的机缘与局势发展，奕䜣意外提携曾国藩等人，否则清朝未必能够取得这样的成就。
而且与咸丰帝还有另一点类似，便是子孙不兴旺，长子载澄又是以顽劣著称，孙子辈溥伟也是野心大过能力，同治和光绪帝虽无治国良策，至少勤勉而忧国，而这也有可能便是奕䜣不愿踏出最后一步的原因，即便奕䜣成为皇帝也改变不了清末窘境。
参考文献：《清史稿》、《清文宗实录》、《清朝十二帝》。
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