清朝咸丰年间，江苏省武进县有一庄姓人家，庄家有兄弟三人。老大庄虎、老三庄彪是县里武学生员，老二庄豹是渔行掮客。庄家兄弟三人年轻力壮，平日里争强斗狠，惹是生非。凡是三人看不顺眼的，轻则臭骂一顿，重则拳脚相加。武进县城的居民们，痛恨庄家兄弟，私底下称兄弟三人为“庄氏三虎”。
当时的武进县盗贼蜂起，很多富裕人家被盗贼打劫后纷纷到衙门报案。县令严富真接到的报案一件接着一件，堆在公堂案桌之上数不胜数。严县令见盗贼如此横行，于是便找来班头顾亮要他捉拿盗贼，限期破案。顾亮深感压力甚大，但是上峰命令又不得不遵从，于是便找来手下捕快商议对策。
在酒桌之上，一个捕快偷偷告诉顾亮，盗贼为何抢劫案件那么多？好像如入无人之境一样？主要的原因在于县城之内有内鬼。试想一下，盗贼来去匆匆，不可能对县城内的大户人家了如指掌，而且也不可能打劫后把所有金银全部带出城去。庄氏三虎横行霸道，平日里强横惯了，三人时常结交一些江湖人士，庄家兄弟很有可能就是内应。若要消灭盗贼，就要先消灭庄氏三虎。
顾亮听罢，对这个捕快的说法深感赞同，他早就注意到庄氏三虎了。传闻庄氏三虎在江湖上人脉很广，三教九流都有结交。庄家的宅院里，经常三五成群出没一些陌生面孔，这些人大多是些江湖散人。庄家在县里颇为富有，县里发生那么多起盗案，却不曾去打劫庄家，这一点就很值得怀疑。顾亮与众捕头商议，他决定亲自一探庄家宅院，希望众兄弟配合。众捕头听说班头亲自出马，纷纷表示赞同。
一天晚上，顾亮换上平民衣服悄悄爬上庄家宅院屋顶之上，伏在隐蔽之处，偷偷观察屋内庄氏兄弟有什么动静。只见室内灯火通明，庄氏三兄弟靠在一口崭新的棺木旁边，像是在入殓尸体。三人虽然是在入殓尸体，却嬉笑不止，丝毫没一点悲痛的样子。再仔细一听，屋内隐隐传来年轻女子打情骂俏之声。顾亮觉得奇怪，既然是入殓尸体，为何三兄弟如此欢喜，还招来女人到屋里欢乐？
第二天，顾亮又乔装打扮成一个乞丐到庄氏门口要饭。顾亮混入吊唁的人群之中，来到堂屋正中看到了那口大棺材。此时正有一老仆人正在给棺材刷油漆，顾亮便问仆人庄氏何人去世了？老仆人回答说是庄氏三虎的叔叔庄穆。顾亮绕到棺材正面，见到灵堂供桌之上放着一张牌位，上面果然写着庄穆的名字。
顾亮退出堂屋后，找到庄氏邻居询问情况是否属实。结果邻居们告诉顾亮，半个月前，庄氏的确是死了一个亲叔叔。庄氏三虎从小没有父母，全靠叔叔庄穆养大，庄穆年轻时是一个混江湖的人。早年到安徽、湖南等地贩卖烟土、军火为生。中年后回到家乡开起了地下赌场和烟馆，他的三个侄儿子在他的精心培养下，一个个都成了他的左膀右臂。
半年前，庄穆把家里的所有“生意”交给三个侄儿打理，自己住进了长春院享福。这长春院是当地一家青楼，庄穆在里面找了两三个年轻的女子陪伴，过着神仙般的舒服日子。庄穆没有想到的是，他的身体禁不住这些人的折腾，半年下来就身体吃不消了，后来老眼昏花跌入长春院的池塘之中，差点被淹死在了池塘里。
庄穆被紧急救出，但奈何从此落下病根，一蹶不振了。半个月前，庄穆身体稍稍有些好了，又忍不住长春院里那些相好起来，于是偷偷摸摸去了长春院。半夜里，庄氏三虎得知情况去将庄穆寻回时，他已经气如游丝，命悬一线了。长春院老鸨不敢得罪庄氏三虎，只得把庄穆花的银子退回，又让院中女子免费服侍庄氏三虎，这就是为何顾亮在房顶听到有女子打情骂俏之声的原因所在了。
庄穆死后，庄氏三虎用一口棺材将其收殓，并送到郊外林中放置。庄氏三虎对外人说，他们的亲叔叔因为没有找到合适的下葬日期，暂时放在郊外等有了好日期再下葬安埋。庄穆的棺材就这样被放置在郊外，县里人大多不敢招惹庄氏三虎，他们家的事情众人乐得不管，于是便对此事不闻不问，就像没有发生过一样。
顾亮听了实情，于是告辞邻居返回县衙。顾亮回到县衙之后，把所见所闻一一告知了严县令。严县令沉吟了一会儿，觉得庄氏三虎颇为可疑，既然庄穆已经死了半个月，并且有棺木盛放在郊外，庄家三兄弟为何还要在家中摆放新的棺材？难道这其中必有蹊跷？即使没有蹊跷，借此机会弹压一下庄氏三虎，让其收敛恶行也是好事一件。严县令于是决定连夜搜查庄氏宅院。
严县令调集县内兵卒，顾亮带着三班衙役将庄氏宅院团团围住。眼见县令带兵围住宅院，庄氏家中豢养的一群打手和江湖弟兄纷纷拿起武器冲出来要动手。庄氏三虎赶紧出门制止，迎接严县令等人进门。庄氏三虎衣冠楚楚，行事言语看上去极为恭敬谦卑，把严县令和顾亮等人迎接进屋之后，便问县太爷夜晚前来不知何事。
严县令问庄氏三虎，家中停放的是谁的棺木。庄氏三虎齐声回答，棺木是小人亲叔叔庄穆的。班头顾亮上前问话，庄穆之棺尚在郊外停放，为什么家中还要放置新的棺材？老大庄虎听罢，赶紧堆满笑脸对顾亮说：“原来的棺木木质不好，现在觅得新棺，因此重新入殓以表孝心，不知这有何罪过？”顾亮不愿与庄氏三虎浪费口舌，请求严县令开棺验尸。
庄家老二庄豹见状，立刻上前阻止：“尸体入殓已久，无故开棺，罪责谁来承担？”老二庄豹话音未落，老三庄彪便撸起袖子作出要动手拼命的样子。班头顾亮当即找来纸笔，当着严县令的面写下字据，若开棺之后查不到任何罪证，愿意承担无故开棺之罪。
严县令当场表示此字据有效，并要庄氏三虎立刻开棺，不准搪塞拖延。庄氏三虎见状，只好合力打开棺盖。棺材盖子打开之后，众人往里一看，棺材之中的确有一个白头发的老翁。严县令让邻居来看，邻居证实老翁就是庄氏三虎的亲叔叔庄穆。这个结果令顾亮、严县令和众兵卒大吃一惊 ，庄家老三庄彪此时来了火气，纠集起一帮江湖混混扑向顾亮要打他出气。
顾亮挣脱不得，被庄豹、庄彪围住殴打，严县令急忙转身回避，众兵卒此时不知所措。庄虎见场面大乱，官兵们心虚气馁不敢动手，于是便假意让手下人撕扯扭打奔到严县令身边，企图刺杀严县令。门外兵卒见状，上前拉住严县令往后退去，躲避棍棒刀枪。
顾亮与庄豹、庄彪打成一团脱身不得，料想开棺罪名已经无法逃脱，干脆将棺材查个水落石出。顾亮于是找个机会奔到棺材边上，伸手将覆盖尸体的被褥揭开，只见被褥之下全是金银珠宝，庄穆只有一颗头颅在棺材之中，根本没有下半身。顾亮大呼贼子罪行暴露，还不赶快就地正法！庄氏三兄弟见状，气焰顿时消减了一半。严县令见脏物已经出现，下令门外兵卒全力剿捕，无论是谁若反抗就格杀勿论。
门外兵卒见状，纷纷奋勇冲入庄园里捕贼立功。那些抵抗的江湖混混，胆小的都举手投降，冥顽不灵的被当场剿杀。庄氏三虎拼死抵抗，但奈何此时做贼心虚，又抵挡不住兵卒围剿，最后全部被打倒在地悉数被捆绑押往县衙审讯。
第二天一大早，严县令升堂审问庄氏三虎，县里大户人家纷纷前来认领赃物。庄氏三虎每人被杖责30大板之后，才承认了勾结江湖匪类，以自家庄园为窝点打劫县里富户的实情。盗贼们劫掠的财物，拿不走的都放在了庄氏宅院之中。
半个月前，庄氏三虎的亲叔叔庄穆去世，三虎于是便想出了这条计策，假以给叔叔换棺木为理由，将赃物放在棺材之中送出去。为了应对官府检查，庄氏三虎竟然到郊外打开棺材用斧头砍下了叔叔庄穆的头颅，然后放置在新棺木之中，再盖上被褥以混淆视听。
顾亮打开棺材，第一眼就看到了庄穆的头颅，却不知其只有头颅没有身子，庄氏三虎以此为借口想把事情闹大，却不料最后还是被顾亮发现了秘密。庄氏三虎被捕之后，严县令顺藤摸瓜抓住了10多个大盗，武进县内一时间盗贼绝迹，再无打劫之事发生。
庄氏三虎罪大恶极，最后连同10多个大盗一起被斩首示众，庄氏三虎财产被全部充公。庄氏三虎真是心狠手辣，为了运城财宝不惜砍下亲叔叔头颅，三兄弟和10个大盗被斩首，这个下场真是罪有应得，死有余辜。
自此，清代庄氏三虎案，宣告结案。
参考文献：《折狱龟鉴补》