在明清小说中，经常出现“两国交兵，不斩来使”的说法。这一说法最早出现在《左传》中，其原话为“兵交，使在其间者可也”，意思就是，两国交战之时，双方的使者是可以自由来往两国的，而且最重要的一点是，使者的生命安全必须要得到保护，无论是哪一方，都不应伤害对方派来的使者。
后来，这一做法经常被古装电视剧情节所借用，所以渐渐地，“两国交兵，不斩来使”的概念成为了一件理所当然的事情。
如今，当我们重新审视这一做法时，不免要提出一些疑问：不斩来使的合理性在哪里？使者有什么特别之处，才得以让血战的双方都纷纷退让，不敢伤其分毫呢？
所谓“使者”，即为得到了某种命令而必须完成某种任务的人，战争爆发之时派出使者，无外乎几个目的：或者是为了议和而谈条件；或者是为了彰显我方的实力而宣战。乍一听，使者只是像一个“不入流”的传声筒，为了传达统帅或者国家君主的意思而存在，就为了完成这小小的任务，有时候甚至还要搭上身家性命，着实算不上什么好差事。但是，对于国家来说，使者的意义却不可被低估。
使者不是一个简单的“传话人”，而是交战双方的沟通桥梁。
在两军交战之时，将士们只管厮杀，鲜少有人能够跳出战争，为双方争取一个更好的局面，因为在血流成河的战场上，是没有人会想着听听别人怎么说的。而使者正好承担着这个十分关键的任务，他们是战争双方交流的重要环节，通过派遣使者前往敌方，可以避免很多不必要的伤害，也可以为双方争取最大的利益以及和平局面。甚至，在中国历史上，由使者来左右战争局势的案例比比皆是。
当初，秦国在西面崛起，秦军攻城略地，蚕食了六国不少土地。尽管如此，六国却是敢怒不敢言，因为每一个国家都与秦国有过殊死搏斗，结果却是败得惨不忍睹，只能在秦国面前忍气吞声。
此时，六国之中出现了一个叫苏秦的谋士，他游走于六国之间，希望能够让六国联起手来，合力抗击日益强大的秦国。通过他的多番游说，六国终于达成合纵联盟，同时六国委任他为六国合纵的国相， 协调各国一起对抗秦国。据说，此时的苏秦一人就可以同时佩戴六个国家的相印。
与此相似的，还有张仪以使者的身份游走各国，以“横”破“纵”，瓦解六国的“合纵联盟”；齐国使者晏子出使楚国，不惧楚王威严，机智地回击了楚王对自己的人身攻击，维护了自己和国家的尊严，“晏子使楚”随之成为一段佳话；还有蔺相如识破秦王“以璧换城”的阴谋，不惧危险，巧夺和氏璧......
可见，使者在国与国的交锋中扮演着重要的角色，发挥了不可忽视的作用，因此在国际上他们被视作国家的代表。也就是说，伤害使者就等于伤害一个国家的脸面，无异于公然挑衅。要是在和平年代，杀害使者势必会掀起战争；而在两国交战之时，杀害使者则意味着断了双方的退路，双方再无议和的可能，这必然是一场你死我活的战争。
因此，战争的双方在一般情况下也不愿将自己往绝路上逼，为了给对方、也给自己一条后路，大家都会不约而同地尊重这一国际惯例，绝对不会伤害使者的性命。即使是自大狂妄如楚灵王，也不敢轻易侮辱晋国的使者韩起。
然而，我们也不得不承认，在如此“友好”的情况之外，也不乏十分血腥的案例。在有些时候，双方也会罔顾这一国际惯例，动手杀害或者是大肆侮辱来使。
东汉汉明帝和汉章帝时期，朝中有一位很有名的将领，名叫耿恭。耿恭一生几乎都在沙场上度过，为了保卫东汉的领土而与匈奴厮杀。
有一次，耿恭出击匈奴，没成想却中了匈奴的埋伏，被围困在一个小城之中，身边只有随从将士几百人而已。匈奴本想趁此机会杀掉耿恭，除掉东汉一名大将，也算是为这么多年栽在耿恭手里的匈奴人报仇雪恨。可匈奴人想不到的是，耿恭虽然被围困，但却凭借有利的地势多次瓦解了匈奴人的攻击。
匈奴人久攻不下，于是就想着招降耿恭。尽管耿恭在过去的时间里杀害了许多匈奴人，但是毕竟他为人正直，是个不可多得的人才，就连匈奴王也听说过他的名号。
于是，匈奴人便派出一名使者前往，试图说服耿恭投降。那使者对耿恭说道：“你们被围困在这里，也撑不了多久了，被我们的将军抓获只是时间问题，何必做无谓的困兽之斗呢？如果你现在能够向我们投降，单于将会给你封王，不仅如此，你还能娶到我们部落里最美的女子为妻，如此一来，岂不美哉？”说完，使者十分得意，他认为匈奴王给耿恭开出的条件如此丰厚，他一定会乖乖跪下来投降。
但耿恭听完之后没有马上表态，而是邀请使者与自己登上城楼高处，在那里，匈奴人刚好可以清楚地看到他们。随后，耿恭便抽出随身长剑，一剑刺死了匈奴使者。之后，耿恭又命人用火炙烤匈奴使者的尸体，然后把他送回匈奴处。耿恭此举，是为向敌人展示他忠贞卫国、与敌虏势不两立的决心。
后来，岳飞在《满江红》中也曾运用了耿恭的这一典故，写下了“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”的诗篇，以表达自己对金人占领国家领土的痛恨。
无独有偶，明朝嘉靖年间，蒙古人曾经派遣过使者石天爵、满受突等人前往明朝的大同镇。蒙古人希望能够让使者说服明朝政府与蒙古通商，解决蒙古内部物资不足的问题。没成想，明朝政府见到蒙古使者之后，不但没有礼待，反而不由分说地将他们审问一通，最后还以“祸国治罪”将蒙古使者斩首于市。
此时蒙古的大汗是俺答汗，当他得知自己派去的使者不仅没有带回好消息，还被明朝人残忍杀害，他十分生气，不日便命人率兵从大同镇南下，攻打明朝。蒙古人一路烧杀抢掠，无数明朝百姓深受其害。明朝政府粗暴对待蒙古使者的行径给明朝招来了重大的边境危机。假如当时的明朝政府能够预见蒙古人的反应，想必也就不敢轻易地杀害蒙古使者了吧。
我们不得不承认，使者的身份和地位与国家的实力息息相关，在战国时期，这一特点就更加明显。但是在国际上，无论是过去还是现在，大家似乎都更加愿意坚守“两国交战，不斩来使”的这一惯例，毕竟使者代表的是国家的脸面，如果因为国家强大而肆意伤害小国的使者，想必也会招来不小的麻烦，毕竟狗急了还会跳墙，更何况是人呢？
文/元气少女QMQ
参考资料：《古人如何对待“两国交战，不斩来使”》，小易