历史上鳌拜并没有造反，不过他作为顺治皇帝遗诏选定的四位辅政大臣之一，结党营私、居功自傲、大权独揽，甚至擅杀大臣，其行为已经严重威胁到小皇帝康熙行使皇权，所以被少年康熙施计擒拿，最终死于囚禁之所。
我们通过看电视机《康熙大帝》对鳌拜有了些许了解，特别是少年康熙和一群小孩子，用“布库游戏”的办法智擒鳌拜的故事，从中认识了权臣鳌拜的骄横，也看到了康熙皇帝少年时就非同一般的智慧。
电视剧大篇幅的描写了鳌拜的专权霸道，甚至欺负康熙，反正是将其说的很坏。而真实的鳌拜并不像电视剧中说的那样除了霸道，其他的一无是处。实际上鳌拜还是有些本事的，不然，顺治皇帝也不会选他做辅政大臣。鳌拜靠军功起家，在鳌拜成为辅政大臣后，也做了大量的工作，就连后来的“康乾盛世”业也应该有他的不少功劳。
鳌拜姓瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，是正儿八经的上三旗之首，镶黄旗是由皇帝亲自统领的。鳌拜出生于一个武将世家，其伯父为大名鼎鼎的费英东，曾跟随努尔哈赤征战四方，被努尔哈赤称赞为“万人敌”，位列努尔哈赤时期的五大臣之一，也是清朝的开国功勋。
鳌拜少年时就开始跟随父辈征战疆场，由于年纪小，并没有什么出色的表现。到了皇太极时期，鳌拜开始崭露头角，多次荣立战功。1637年，皇太极派兵攻击明朝边防重镇辽宁皮岛。因皮岛守备森严，武英郡王阿济格率军多次进攻都没有成功。最后鳌拜请战，他带领敢死队拼死冲杀，一举攻下皮岛，被皇太极记首功，提升他为三等梅勒章京，赐号“巴图鲁”，并加世袭六次，又允许再袭十二次。不久，有升鳌拜为镶黄旗护军统领，成为了皇帝身边的护卫大臣，所处的位置非常重要。
鳌拜在清军进攻明朝的战斗中履建大功，在随济尔哈朗攻打锦州的时候，鳌拜因功被晋为一等男爵。在对阵随后来援的洪承畴大军时，鳌拜五战五捷，将洪承畴包围在松山城内，最终鳌拜在豪格的率领下，攻克松山，俘获明总督洪承畴，随后攻陷锦州，明军守将祖大寿投降，此战，鳌拜再次立下大功。
1644年，清军入关并定都北京后，摄政王多尔衮对大臣进行论功行赏，鳌拜以
“忠勤戮力”
晋升为一等公爵。在清军入关后，鳌拜继续为清廷效力战场，鳌拜随阿济格追剿李自成起义军，直到李自成被杀于湖北。1646年，鳌拜又随肃亲王豪格到四川征讨张献忠，最终鳌拜将张献忠斩杀。随后，鳌拜继续在四川、贵州一带剿灭小股的农民起义，为清政府统一全国立下了汗马功劳。
鳌拜得到顺治皇帝的赏识，是源于皇太极去世的时候，多尔衮希望自己继位，鳌拜身为镶黄旗护军统领，手握重兵，他坚决拥护皇太极的儿子继位，反对多尔衮，最终多尔衮只得退而求其次，选择了六岁的福临继位，他成为了摄政王。多年以后，顺治依然认为鳌拜是个重臣，也由此开始重用鳌拜。顺治七年十二月，多尔衮去世后，顺治亲政。顺治八年正月，顺治升鳌拜为议政大臣，走进了清政府的权利中心。
在顺治时期，鳌拜是深受顺治信任的，他辅佐顺治也是尽心尽力，曾做到“昼夜勤劳，食息不暇”，顺治对他非常满意，有一次鳌拜生病，顺治竟然亲自前去探视，这种情况是非常少见的，也足见顺治对鳌拜的器重。
1661年，顺治皇帝病逝，八岁的玄烨继位，即康熙皇帝。顺治临终前遗诏政务由索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四个大臣共同辅政。虽然鳌拜位于四大臣的最后一位，但由于索尼年老多病，遏必隆为人懦弱，苏克萨哈则与索尼早有矛盾，被索尼所讨厌，这样一来，鳌拜反而在四大臣中起的作用最大了。
四大臣辅政后，其实是做了不少事的，前期他们也都能够齐心协力共同处理朝政，为刚刚建立不久的清政权的巩固，发挥了很重要的作用。在军事上，消灭了南明政权，并镇压了活动于川陕交界处的大顺军余部。另外，鳌拜为了减少战争，于民休养生息，对台郑经部，采取以防为主，以攻为辅；以抚为主，以剿为辅的政策。同时利用郑经内部的矛盾，大力招降其部下，先后有三千多名把总、参将、将军等降清，还有十余万士兵和百姓随同归降，大大的削弱了郑经的实力。
另外，在鳌拜当政期间，他采取一系列措施恢复经济，鼓励垦荒，兴修水利，并采取“轻徭薄赋”的政策，减轻百姓的负担。据统计，在鳌拜辅政的八年里，仅减免钱粮就达一百七十四次之多。同时，鳌拜还对吏治进行整顿，废除一些官场恶习，并革除了内官十三衙门，
“内官倶永不用”，
为清朝避免了宦官干政的发生。在四大臣辅政前期，耕地面积、人口都逐年大幅度增长，国库充盈，这也为后来的“康乾盛世”打下了基础。所以，我们看鳌拜并不是一无是处，只知道专横、霸道的，他还是有不少成绩的。
接下来在说说鳌拜的专权霸道。鳌拜为大清的建国立有军功，又曾深受顺治皇帝的信任，所以在成为辅政大臣后，他是不甘于人后的，平时他就居功自傲，盛气凌人，并私下里结党营私。索尼病死后，在剩下的三大臣中，遏必隆胆小怕事，对鳌拜言听计从，如此一来，鳌拜就好像首辅大臣一样，全听他发号施令，虽有苏克萨哈对他进行抵制，但却无法与其抗衡。
双方矛盾的激化是在康熙五年，鳌拜进行的圈换土地的事件。因苏克萨哈所在的正白旗所圈的土地在蓟县、遵化、迁安一带，而鳌拜的镶黄旗圈占的土地在保定、河间、涿州一带。鳌拜借口当年多尔衮将本属于镶黄旗的好地给了正白旗，就下令户部重新丈量，将正白旗的土地拨给镶黄旗，另外再给正白旗划地。对此，身为正白旗的苏克萨哈，为了维护本旗利益，当然反对鳌拜的决定。另外大学士兼户部尚书苏纳海和直隶、山东、河南三省总督朱昌祚、保定巡抚王登联三人也坚决反对此事。
苏纳海、朱昌祚和王登联三人联名上奏康熙，请求停止圈换，但遭到主推此事的鳌拜拒绝。在争执不下的情况下，康熙命令苏纳海、朱昌祚和王登联三人到正白旗土地所在的蓟县、遵化一带实地勘察。回来后，三人再次上奏康熙说：
“旗民失业者达数十万”，
再次请求停止圈换土地
。
对于三人的举动，鳌拜非常震怒，觉得敢反对他的决定，就是对他大不敬。胆大妄为的鳌拜竟然假传圣旨，以康熙皇帝的名义，将苏纳海、朱昌祚和王登联三人斩杀了。
第二天上朝的时候，鳌拜对康熙说：
“苏纳海违背圣命，并勾结朱昌祚和王登联欺君，均已经被臣逮捕处死了。”
此话一出，满朝皆惊，三位大臣，竟被鳌拜随意给杀了，而且先斩后奏。但由于朝中大权都掌握在鳌拜手中，大臣们也不敢吭声，小康熙也装着没听见一样。见到如此反应，更加助长了鳌拜的霸道。他又对康熙说：
“苏克萨哈勾结苏纳海、朱昌祚和王登联，臣已经将其逮捕，准备将其车裂，请皇上准奏。”
苏克萨哈也是四位辅政大臣之一，鳌拜连他都想杀，康熙听后，连连摇手说不行，但鳌拜对康熙的话根本就不当回事。回府后，就下令将苏克萨哈给绞死了，并将其灭族。
在这种情况下，康熙已经感觉到极大的威胁，开始考虑然后除掉鳌拜了。因为如果任其发展下去，将会威胁到康熙自己的安全了。康熙的祖母孝庄太后是个颇有政治手腕的女人，她也不愿意看到孙子受权臣的控制，危及大清的江山。在她的策划下，康熙迎娶了索尼的孙女，争取到了索尼的儿子索额图的支持。
为了避免引起手握大权的鳌拜怀疑，康熙皇帝物色了一批贵族子弟担任自己的侍卫，并经常在一起训练摔跤。康熙八年（1669年）五月十六日，康熙诏鳌拜进宫议事，毫无防备的鳌拜刚跨进内宫的门槛，就被一帮少年搬倒，虽然鳌拜号称“巴图鲁”有着不错的武功，但毕竟年纪大了，再说好汉架不住人多，鳌拜被擒拿下狱。康熙命大臣列出鳌拜的罪状共三十条。其中有不尊重皇太后的两条，私买奴仆的五条，结党营私专权的二十三条，但并没有谋反等图谋不轨的罪行。
大臣们对鳌拜专权、跋扈非常痛恨，认为鳌拜应该被处死。但康熙并没有处死鳌拜，以
“念其历事三朝，效力有年，不忍加诛，革职，籍没拘禁”，下令
将鳌拜关押拘禁，但不久鳌拜在拘禁中病死。
至于鳌拜的功过，康熙皇帝在晚年的时候曾说过：
“忆及往事，朕若不言，无敢言之人，非朕亦无知此事者。我朝从征效力大臣中，莫过于鳌拜巴图鲁者，鳌拜功劳显著，应给世职。”
这也算康熙肯定了鳌拜的功劳。康熙五十二年（1713），康熙念鳌拜旧日功劳，追赐其一等阿思哈尼哈番。到雍正时期，赐予祭葬，复一等公，加封号“超武”，世袭罔替。乾隆四十五年（1780），乾隆皇帝追覆鳌拜功罪，命停袭公爵，仍袭一等男。看来乾隆心眼小，还不如他爹雍正皇帝，也许是乾隆为了显示他自己功过分明吧。