它是最早出现在约4.45年前的物种，有4只眼睛，12条腿，还有一具充满蓝色血液的身体。尽管这种生物听起来很科幻，但它在现代生物医学产业中扮演着不可或缺的角色，它帮助过我们大多数人，还挽救了数百万兔子的生命。
它就是鲎（hòu），又名马蹄蟹等，给你的第一印象估计好不到哪里去，乍一看它的外形很像倒扣在地上的带把的瓢，或者头盔。翻过来却是如昆虫般多足，让人难免有些害怕。
鲎被誉为“蓝血活化石”，因为它存在的时间比恐龙还早，迄今依然存活，而且它几乎没有发生过进化，一直保留着很多原始特征。它不仅是“活化石”，还帮助了我们大多数人。因为如果你曾接种过疫苗，那这种疫苗很有可能是用鲎血进行的安全测试。
鲎的血十分特别，它自身含有的铜离子与氧气结合成为血蓝蛋白，血液也就显示为蓝色。在对鲎蓝色血液的研究中，科学家发现鲎的血液循环系统很特别，细菌几乎可以直接进入它们的体内，可是它们并不会受到伤害，因为在它们血液中发现的“阿米巴样细胞”，可以在接触细菌时将血液局部凝固，阻断细菌传播。
科学家发现“阿米巴样细胞”是鲎唯一的血细胞，它接触细菌时发生的凝固现象，可以对细菌起到有效检测。于是，在科学家的努力下，对现代医学意义重大的鲎试剂于1965年诞生了！并开始被用于检测新疫苗的污染情况。
在鲎试剂被广泛使用的前30年里，很多制药企业都一直在用兔子测试新疫苗，然而，这种方式不但非常耗时，还会造成每年成千上万只兔子非正常死亡。而鲎试剂不但可以瞬间完成检测，而且可以对万亿分之一的污染做出反应，极其敏感精准。
这对人类来说是件好事，因为疫苗可以让我们远离各种疾病，鲎试剂可以检测出疫苗是否被细菌污染。这对兔子也是件好事，因为它们得救了。但这对鲎来说就没那么好了，因为从那以后，每年都有成千上万的鲎被捕捞放血……
据介绍，目前，为满足全球对鲎试剂的需求，每年约60万只鲎被运进实验室“强制献血”，然后再放回大海。鲎是生物医学研究的长期贡献者，因为它是已知的唯一一种“阿米巴样细胞”的天然来源。鲎的医学价值让它们的血液变得跟黄金一样珍贵，据说一升就能达到15000美金。
但鲎仅分布于亚洲沿海和北美沿海，在鲎试剂出现以后口感极差的鲎被有心人炒作为“珍馐”大肆捕捞食用，而且被实验室放回大海的鲎还有约10%-30%的死亡率，这导致它们的生存现状大不如从前。
幸运的是，鲎已经成为受保护物种，针对鲎的水产养殖业也在实践中，而且首个非鲎试剂盒已于2003年面世。
虽然举步维艰，但所有人都知道不能一味的依靠野生鲎来解决问题，因为一旦野生鲎灭绝了怎么办？毕竟在20世纪就有110个种和亚种的哺乳动物以及139种和亚种的鸟类在地球上消失了。