看着站在网对面哪怕战至第五盘依旧脚步轻盈上蹦下跳的西西帕斯，纳达尔的眼中想必满满都是年少时自己的影子。在12年前，同样在罗德拉沃尔的场地上，半决赛超过五个小时，与沃达斯科的马拉松鏖战仅休息一天，便又与当时绝对的王者费德勒再战满五盘，纳达尔最终捧起职业生涯唯一一座澳网奖杯。那个时候的纳达尔就仿佛有着永远也耗不尽的体能，跑不死的西班牙人，这便是形容年轻的纳达尔最好的标签。
然而时过境迁，一晃12年过去了曾经22岁的追风少年如今也变成了34岁的网坛老将，现在莫说是连续两个五盘大战，就是一场战至决胜盘的较量也足以使西班牙老斗牛士身心俱疲。澳网的1/4决赛面对年轻一代的疯狂冲击，纳达尔第五盘最后阶段崩盘2:3不敌西西帕斯止步2021澳网8强。
其实比赛在开始阶段，体能充沛的纳达尔是完全占据了主动的。6:3和6:2用时不到2个小时，纳达尔就已经迅速拿下前两盘取得了2:0的巨大领先，这时按照正常剧情发展下去3:0只不过是一个时间问题。但在第三盘的较量中不知是出于节省体能的考虑还是手握优势后的放松，纳达尔没有在西西帕斯的发球局中给予对手任何压力，他的精力主要放在了自己的发球局之上，双方互相保发进入抢七。这个战略失误给了西西帕斯一个机会，抢七中纳达尔体能开始出现问题在关键分连续失误，西西帕斯7:4拿下抢七将大比分扳为1:2。
谁也没有想到丢掉抢七的纳达尔也丢掉了拿下这场比赛的最后机会。第四盘西西帕斯再度破发6:4连追两盘双方进入决胜盘的较量。这样的场景让人不禁想起19年的美网决赛，一样2:0领先一样被对手连追两盘，19年的纳达尔最终顶住压力战胜梅德韦杰夫拿下个人第19个大满贯冠军头衔。但昨天的纳达尔又老了两岁，南半球的澳大利亚也从来不是西班牙人的福地，这一次，在决胜盘中纳达尔没有坚持到最后，在第11局自己的关键发球局中，这位20次大满贯冠军得主出现了多次非受迫失误，拱手送出绝对不能丢掉的一局。虽然在之后西西帕斯的发球局中纳达尔最后一搏拼出破发点可还是无济于事，纳达尔在让别人成为背景板这么多年后，终于自己也成为了西西帕斯创造奇迹的背景板，那银光闪闪的挑战者杯就这样安放在那里，这么近却又这么远。
你很难想象三巨头之一甚至极有可能是男子网球历史第一人的纳达尔会被对手连追三盘，更难相信的是，一向以大心脏著称的红土天王会在关键分上出现这么多的低级失误，不得不承认，他，真的老了。所有的失误都是体能下降后的无奈表现，在最后阶段你能明显看出比起西西帕斯纳达尔双腿的疲惫，跑动到位率的下降也直接导致了各种非受迫失误的发生。两人整整12岁的年龄差就像是一道无法逾越的鸿沟，越随着比赛的进行这道鸿沟也会越发的巨大，第三盘就是整场比赛的分水岭也是纳达尔唯一的取胜机会。
壮士暮年，烈心不已，但终究谁也抵不住时间的流逝，哪怕你是站在顶点的男人也不会有任何例外。输掉本届澳网之后费德勒的粉丝们可以长舒一口气了，纳达尔暂时失去了拿下第21个大满贯冠军从而超越费德勒的机会，同时澳网也成为了西班牙天王职业生涯的阿喀琉斯之踵，接下去纳达尔想要拿下第二个澳网冠军实现双圈大满贯伟业的难度只会越来越大。当然，澳网之后的法网，纳达尔仍然是最大的夺冠热门，回到那片神奇的红色土地，回到他的后花园罗兰加洛斯，他还是那个战无不胜的红土天王。
西班牙老斗牛士结束了他的澳网征程，可本届澳网老兵不死的故事还没有最终完结。塞尔维亚人德约科维奇力捧冠军奖杯，捍卫了属于三巨头的那一份荣光。比起纳达尔，8次捧起挑战者杯的德约在罗德拉沃尔明显更受上天的青睐。究竟是旧时代就此划上句号还是老兵们延续属于他们的不老传奇，接下去，澳网的大幕才正要拉开。
最后，时间真的是一个很奇妙的东西，它是那么残酷，残酷到会将一切的美好统统变成回忆，它又是那么公平，公平到任何一人想从它那偷走一秒都是一种奢望。无论新生代们多么不给力，老家伙们的时代迟早还是会成为历史，90后乃至00后迟早会从那些传奇们手中接过网球的接力棒。事实上，不仅仅是网球，生活中的所有事物其实都是如此人类也是在这样的传承中才得以发展壮大，生生不息，所以，你，做好准备了么？