甘蔗族的皎月走向阿罗兰仙人的茅舍，仙人过着宁静的生活。菩萨以其美妙身光向住处表达着敬意。渐渐走近，这位迦兰摩族的仙人远远看见，便高声招呼：“善来！”
互相问讯之后，便选一块净洁之地，在两个木凳上各自就座。大仙人见太子坐定，睁大了双眼，如饮甘露般崇敬地望着他说：“善男子，我知道您已经斩断情欲的桎梏，又是如何脱离家庭来到此地，如同野象挣断了系缚；抛弃了王室的荣华，犹如摆脱结满毒果的葛藤缠绕。不论从哪方面看，您的心地都是沉稳又洞明。国王们晚年遁迹山林，这不足为奇。他们将荣耀传给子孙，如同将用过的花鬘丢弃。可是您正处在盛年，身处世间妙欲的包围，甚至还没有品尝他们的滋味，就出家来到这里。这实在是一大奇迹！对此无上妙法，您是真正的法器；一旦完全掌握要领，您会立刻越度苦海。通常，要经过一段时间的考察，这法才能传授；但是，我观您智深志固，使考察变得容易。”
听了阿罗兰所说，太子踊跃欢喜，于是回答：“您的安详，没有爱憎，极为友善；我虽然身处此地，却有已达彼岸之感。看到您我感到有如欲睹得明，欲行得导，欲渡得船。如果您觉得方便，请屈尊告诉在下那度脱老病死的秘诀。”
受到太子的高贵品格激励，阿罗兰简要地说明了自己教理的宗趣：最善谛听之人，请听本宗牢固安立的正义。众生如此出生和流转：性、变、生、老、死，这就是我们所谓的现实。机悟之人，您该明白。喜欢追根溯源之人啊，您知道，五大、我、觉、不见（xiàn)名为‘性’；‘变’则包括慧、境、根、手、足、语、大小便道，还有意。还有一种东西名‘知因’，是来自某一方面的觉知，及诸般对心体的推求，这种心体叫‘知因’。迦毗罗及其门人已获觉证，觉悟之后，依据传统与其子更现名波阇波提。当知‘生、老、死’名见（xiàn）；相反，不生、不老、不死叫不见。愚痴、善不善业和爱欲，是流转之因，若住于此三者之中，则不见真实。细说有八：谬误、我执、疑滥、动摇、不别、无方便、过度执着外境，及缠绵于我所。‘谬误’让人行为相反，颠倒做事，颠倒思想。‘我说’‘我知道’‘我去’‘我安住’，这都是‘我执’的表现。噢，您没有一切我执。‘疑滥’者，心中像一团乱麻，诸法性混为一谈，不能分别决定。噢，这您也完全没有。说意、觉及诸业与‘我’同义，又说这一切蕴是我，这种心态叫‘动摇’；认为智愚没什么不同，性之诸支分也都一样，这种心态叫‘不别’。噢，您是善别之士！口念‘南无’‘瓦沙’，边往祭品上洒水，或唱或不唱《吠陀》颂词，如此礼仪，智者称为‘无方便’。噢，您具足真正的方便善巧！痴人经由身、语、意、想，对外境执着不舍，这叫‘过度执着’。噢，您已远离一切执取！认为‘这是我的’，‘我与此相连’，这种痛苦叫‘摄受’（执我所）。由此人们头朝下入胎。
智者呀，愚痴性分五重：迟钝、无明、大无明，及二种暗。明慧之人呐，当知懒惰名‘迟钝’；生死叫‘无明’；欲贪是‘大无明’，——因为大人物也为爱欲颠倒，所以，志士，叫它‘大无名’；无瞋者啊，嗔恚名为‘暗’，沮丧叫‘迷暗’。哦，您从不沮丧。无知小儿被这五重愚痴所牵，在充满痛苦的世间轮转受生。认为我见、我闻、我思，由此因与果在有形世间流转。具智王子呀，由于上述三因（痴，业，爱欲）。‘痴钝’之流开始动转。然而，若没有因，便没有果。
希求解脱者啊，具足正见的智者当知四法：明、无明、显现、不显现。一旦学会正确分别这四法，便截断了生死瀑流，精神逮至不死境界。因此，世间婆罗门讲说最高梵，都严格依此圣法修学，并摄受其他梵志，令其也依之修学。”
太子听了仙人的演说，询问修行方法及最终境界：“能否告诉我这梵行如何行法，要行多久，到达何处，法的极限是什么？”
于是阿罗兰依据他的教义，又就行法对太子作了简明解说：先离俗出家，现沙门形相，然后奉持戒规，包括生活各方面的威仪。乞得的任何食物，都绝对感到满足，独居静处，心行平等，思维法义以自娱乐。正知怖畏如何从贪欲生起，及离欲时的无比快乐；通过调伏诸根，努力获得内心的平静。于是达致初禅，离欲、恶不善法，有觉有观。得到这种禅悦之后，寻思各种境界，幼稚的心灵被这从未经过的快乐深深吸引。为这种快乐所蒙蔽，依于此定、离欲或厌离，他（殁后）逮至梵界。而智者知道这些觉观令心迷惑，便远离觉观，到达第二禅，定生喜乐。若对这种喜乐生贪，便看不到更高的境界，因此得住光界，乃至得生光音天。而那心中不着这种喜乐者，得至第三禅，离喜妙乐。溺于此乐，更不求胜者，逮至与遍净天人相同之乐。得到此乐而对之不欲、鄙视者，逮第四禅，一切苦乐俱离。有些宗教师以为，此一境界便是真解脱，因为无苦无乐，无知无欲。此定之报与广果天人齐等，因为此中天人探求大智慧，故称“广果”。然而，察知一切有形体的生命皆有过患，智者超越此禅，提升智慧以抛弃一切色身。弃舍此禅，决心更求胜境，他渐渐于色生厌，像了知真相的人厌离欲乐一样。从自身的诸孔窍开始，观修空处，渐渐至于坚固部分也能观空。而另有智者确知心包太虚后，看得更远，探知更高境界——识无边处。还有人对梵我有深刻认识，弃舍了我及我所，观一切无所有，名无所有处。最后，如同芦苇茎钻出叶鞘，亦如鸟儿离开樊笼，识神从肉体脱出，此即称为解脱。这便是那最高之梵，永恒相续，离诸形象，是知如真的智者所声称的解脱。
修法和解脱如上已对您说，若您已生信解，应当依之修学。持祗沙、阇那伽，及耆年波罗沙都依此道而获解脱，其他求道者也是如此。
太子思考了他的话，但并没有接受，带着先世思辨留下的潜能，他作了回答：“听了您的高论，微妙而又格外明晰，可是我觉得这不太可能究竟，因为其中没有告诉我们如何舍弃流转诸趣的神识。我认为这流转的神识依然是生法，仍具有种子的性能，尽管它已经脱离了‘性’与‘变’。这清净的神识虽然被称作‘解脱’，可是，只要它还存在，就不可能有完全的弃舍。虽然我们依次舍离了‘三生因’，而‘胜因’依然可见；只要识神不断，‘三生因’便以微细方式相续。之所以认为这是解脱，是由于过患变得非常微细，思考力亦不活跃，寿命又可以很长。至于您所说的弃舍‘我所’，只要识神相续，就不是真的弃舍。只要不离开数等，识神的功能就存在；只要功能存在，就没有所谓的解脱。物体与其性能不可分离，因为离开形色与暖性，火便不可得。在身体之前无身形可言，同样，在性能之前无物可得。如果本来自在，神识还能有缚着？离身的知因（神识），或者有知，或者无知。如果有知，则必有所知；有所知则非解脱。如果说无知，这假想的知因对您还有何用？即使没有这种知因，无知的事物也有目共睹，如木头或墙壁。既然主张每一次舍离仍有性能在，我以为只有一切舍离，才能完全达到解脱的目标。”
听了阿罗兰的理论，太子并不满意，认为尚不圆满，于是离去。为了追求真正的胜法，他去了郁头兰的住处，仙人对神识的处理令他不得要领。仙人了知能想及所想的先天不足，安立学说，主张超无所有处而住于有想、无想处。既然想及无想亦是（生死）本源，不论这本源多么精微，他便进一步追求，发现不安在非想非非想处消失。觉知性安住在那里，再也不能向上追求。它变得非常微细，一切非想或想都不存在了。然而，即使到达此一境界，还会退还世间，而菩萨的追求超过这个，所以他离开了郁头兰。
离开了他的住处，满怀坚定信念，追求究极快乐，太子接着造访一处叫作城的苦行林，是王仙伽耶的住处。在尼连禅河洁净的岸边，正精进的菩萨安顿下来，他决心独自用功。思求解脱的五位沙门看到了他，犹如五境依于五根，他们前来依止菩萨，他由前世功德感得健康和富乐。他受到这些一起生活的弟子们恭敬，他们谦卑地躬身向他敬礼，如同不安的诸根听命于自心。
他想：这或许是断除生死之法。于是立即着手一系列的断食艰难苦行。他精持斋戒，行人所难行的苦修长达六年，没有得到预想的结果。他渴望超越的世界彼岸是如此遥远难到，饭食时分，他破例食下一把枣，一把芝麻和米饭。苦行引起的憔悴身体因食物补济得以好转。尽管消瘦，而他的尊容却未受损，令人见了欢喜，就象莲花遇到秋日的新月一般。脂肪、血肉都已经耗尽，只剩下皮包骨头，尽管如此，他仍然显得如大海一样伟岸。
几近残忍的自苦其身，徒令仙人身体明显枯瘦，恐惧依然存在。他于是反思自己的成佛大愿：这不是一条通向离欲、智慧、解脱之道，而我在阎浮树下所得必是正道。可是，那条路丧失体力的人走不了。于是他重新关注身体，接着考虑：如何尽快恢复体能。由于饥渴疲劳，令心不能安住。一个内心不能保持绝对安住之人，如何能够靠心来达到最终目标？要经常诸根调适，内心才可能获得真正安宁；而只有诸根彻底调适，定心才能得到。内心安闲宁静方可真正生禅，如此欲修胜定，禅定便立即现前。通过止观，那些难以企及的深定、不老不死状态才有办法最终达到。如是断定“此种方便以食为本”之后，智慧自在的仙人决心接受食物。
在尼连禅河沐浴之后，身体虚弱的仙人，一手借助岸边垂下的爱心树枝，才慢慢走上堤岸。正在此时，牧人首领的女儿难陀波罗，经由天神劝勉，心中洋溢着欢喜走来。她臂戴白色的贝壳钏，身着深青色毛衣，犹如湛蓝的亚牟那河水，泛着白色的浪花。她由于信心而更加兴奋，大睁着青莲般的双眼，在仙人面前行礼，并劝他进食牛奶。由于分享她的食物，使她此生获得圆满的福报。仙人诸根悦豫，具足了获取无上菩提的能力。体力充足之后，他的盛名、庄严妙相同时远播，宛若明月和大海一样渐渐增广。那五个沙门认为他已经退失道心，便弃他而去；如同得解脱，五取蕴离开智慧的心识一般。
怀着获取无上菩提的坚定信念，他特立独行，走向一棵毕菠树，树下嫩草如茵。伽罗龙王，威德犹如象王，被仙人无与伦比的脚步声唤醒，他称赞大仙人必定不久当证无上菩提：脚步踏着大地，发出隆隆的回声；身光闪耀，宛若朝阳。噢，圣者，您今日决定能尝到妙果！空中列队盘桓的群鸟，向您表示着恭敬；空中吹拂着柔和的轻风。噢，莲花目，您今日决定成佛！
随着龙王的赞叹，他从打草人那里乞得一些净草，决心已定，坐在大圣树下求取无上正觉。仙人跏趺而坐，四肢收摄，坚稳若盘龙。他宣称：“若不成正觉，绝不起此坐！”天人闻言，爆发出无比欢喜。当圣者决心坚固地落座，群兽、众鸟都保持静默，风吹过树林，寂静无声。
图：网络 文：马鸣菩萨造 · 彬度法师译