在“喷火”战斗机首飞85周年的特殊日子，我们介绍一下美国海军在二战期间装备“喷火（Spitfire）”战斗机的故事。
本文是美国“TheDrive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译给大家分享。
85年前，超级马琳公司的“喷火”原型机首飞成功，这是一种为数不多的可以称之为标志性飞机。二战期间，这种经典战斗机装备了英国皇家空军、英联邦、甚至是美国陆军航空队，在众多书籍、文章、电影和其他媒体都有详尽介绍，但鲜为人知的是，“喷火”曾经在美国海军服役，并参加了二战。
“喷火”战斗机在二战中不断改进和升级，使其成为战争中的象征，尤其是1940年“不列颠战役”期间，为保护英伦三岛做出了杰出的贡献。随着战局的发展，它帮助盟军反攻纳粹占领的欧洲大陆，而美国海军正是在这个时间装备了“喷火”。
美国海军预备役（USNR）罗伯特·F·多伊尔（Robert F. Doyle）中尉，与约翰·F·马奇（John F. Mudge）少校在战斗之后握手。他们刚刚在法国击溃了一支向诺曼底进军的德国装甲部队。两名飞行员都隶属美国海军第7巡洋舰侦察中队（VCS 7）。
1944年6月6日，历史上规模最大的两栖登陆作战开始，“诺曼底登陆”被称为“D日（D-Day）”，盟军开始艰苦的解放西欧的战斗。此时，海军已经证明了航空母舰的巨大优势，成为海战的终极武器，但这些军舰并不会对诺曼底登陆有多少贡献。
取而代之的是，海军航空兵深入内陆的作战行动，弥补战列舰、巡洋舰炮火精度的不足，当盟军冲上海滩时，它们负责炸毁法国沿岸的德军防御阵地。这是“空中侦察”任务，传统上由水上飞机执行，它们两到三架通过大型军舰的弹射器起飞，然后在海面上着陆，利用军舰的吊车回收。主要任务内容是观察舰炮的射击情况，并观察弹着点，利用无线电将观察结果发送回去，从而校正火炮瞄准参数。此外，它们还像空中调度员一样工作，报告战场上的变化，帮助地面部队击退敌军的反攻。
1944年6月，美国海军第7巡洋舰侦察中队的一架寇蒂斯SOC“海鸥”侦察机停放到英国机场上，之后该部队改装英国“喷火”战斗机。这架SOC旁边可以看到另一架SOC和一架沃特OS2U。
在“诺曼底登陆”之前，这样的空中侦察任务都是由寇蒂斯SOC“海鸥（Seagull）”双翼水上飞机，以及沃特OS2U“翠鸟”单翼水上飞机执行，它们坚固耐用，但是性能和武器存在不足，无法在海岸线有效保护自己。德国空军梅塞施密特Bf.109和福克-沃尔夫Fw.190战斗机可以轻松击落这两种较笨拙的水上飞机。1943年地中海行动中，SOC和OS2U就很容易遭到德军战斗机的攻击，美国海军不得不加紧训练侦察机飞行员驾驶寇蒂斯P-40“小鹰”或北美P-51“野马”战斗机执行侦察任务，这样在遭遇德军战斗机时能够有机会进行反击。
一架沃特OS2U“翠鸟”水上飞机正在从战舰弹射起飞。
但是，美国海军并没有采用任何美国陆军航空队的新型单发战斗机，而是决定将巡洋舰侦察中队（VCS）和观察中队（VO），派驻到战列舰和巡洋舰17名飞行员改飞皇家空军的“喷火”Mk.Vb战斗机。该机在1941年开始服役，到了1944年几乎还是最先进的机型，而且配备了两门20mm机炮，四挺.303机枪，有充足的防御火力。有证据表明，这是有史以来美国海军航空兵唯一一个装备“喷火”战斗机的中队，也许还是最短命的海军飞行中队。
至今仍保持飞行状态的“喷火”Mk.Vb战斗机，可以看到机翼前缘伸出的20mm机炮炮管。
由于美国陆军航空队在1942年11月已经在北非战役中使用过“喷火”战斗机，因此对其特点非常熟悉。返回英国之后，美国陆军航空队换装P-51“野马”和洛克希德P-35“闪电”，替换下来的“喷火”移交给第67战术侦察大队，后来又移交给第67战术侦察大队。第67战术侦察大队将其用于火炮校射、轰炸效果评估、天气和航拍侦察等任务。在“诺曼底登陆”前线，他们还对法国北部进行了大量低空侦察。
VCS 7飞行员的训练与第67战术侦察大队一起进行，该大队的基地就在英格兰南部的中瓦洛普（Middle Wallop）。海军飞行员接受了战斗机防御战术，特技飞行，导航和编队飞行训练，训练重点当然是他们即将执行的侦察任务。
第67战术侦察大队第107战术侦察中队的“喷火”Mk.Vb战斗机。
1944年5月28日，VCS7宣布开始装备“喷火”Mk.Vb，并搬到了位于英国南部的Lee-on-Solent皇家海军航空站（RNAS）。他们装备的“喷火”Mk.Vb都是二手飞机，都采用英国皇家空军的迷彩涂装和标记，至少有一架“喷火”的驾驶舱下方有一个击落标记。机翼和机身上增加了黑白交错的“登陆条纹”，以便于敌我识别。
在这座机场，总共有不少于10个中队，全部负责空中侦察和战术侦察。其中有皇家空军5个中队，皇家海军4个中队，还有就是VCS7。它们共同组成了第2战术空军的第32战术侦察联队。除了“喷火”之外，这些部队还装备了这种战斗机的舰载型“海火”，以及一些P-51野马和少量的“台风”。为了“诺曼底登陆”，一些飞机被集中使用，VCS7获得了“喷火”和“海火”。
VCS 7飞行员和英国飞行员坐在Lee-on-Solent基地休息室内，等待起飞前往法国的命令。正在喝茶的是罗伯特·J·亚当斯少尉，低头看地图的是亚历山大·史密斯中尉。
他们为即将开始的登陆作战，为西部海军特遣队提供现场火力支援，并为在犹他和奥马哈海滩登陆的美军部队，为东部黄金、朱诺、宝剑海滩登陆的英国军队提供火力支援。
这张诺曼底登陆地图中，详细展示了各军舰射击的范围和目标，以及登陆部队的海滩和进攻方向。
对于VCS 7而言，行动开始于6月6日凌晨04：41，这是“霸王行动”的第一个侦察任务。
美国海军“喷火”飞行员史蒂芬·希尔具体描述了侦察机所采用的战术：
执行典型的侦察任务时，会使用两架飞机。长机充当侦察员，而僚机负责保护长机的安全，保护长机不会受到敌机的袭击。标记目标和校射占去了大多数飞行任务。侦察飞行的标准高度为1800米，但恶劣天气迫使飞行员降低高度到450～600米之间，有时的飞行高度甚至要更低。由于飞行高度较低，油耗明显增加，一个典型的校射任务通常持续两个小时，在任务区停留45分钟，往返则需要一个小时。
尽管Lee-on-Solent的第34战术侦察联队损失了6、7架飞机，但德国空军在诺曼底地区的力量没有想象中的那么强大。无法确定这些损失的飞机是被德军高炮或战斗机击落的。四名VCS 7飞行员遭到Bf.109和Fw.190战斗机的攻击，但全部毫发无损。值得一提的是，他们驾驶的“喷火”Mk.Vb的性能已经比不上德军最新型的战斗机，而且其中一些“喷火”在北非战役中曾经被过度使用。
在VCS7飞行员执行炮击校射任务之前，军官们在简要介绍诺曼底滩头的情况。从左至右：皇家空军指挥官罗伯特·J·哈迪曼（Robert J. Hardiman）他负责指挥盟军侦察机飞行员，美国海军预备役罗伯特·亚当斯（Robert J. Adams）少尉，英国陆军情报局诺埃尔·伊斯特（Noel East）少校，美国海军预备役哈里斯·哈默史密斯（Harris Hammersmith）中尉，皇家炮兵联络官约翰·鲁斯科（John Ruscoe）上尉。
唯一确认的VCS 7损失是“塔斯卡卢萨（Tuscaloosa）”号巡洋舰（CA 37）理查德·巴克莱（Richard M. Barclay）中尉的座机被高射炮弹击落，飞行员丧生，僚机返回基地，机身受到重创。虽然巴克莱的飞机是VCS 7官方战斗报告中记录的唯一的诺曼底战役损失，但可能还有更多的损失。其他信息来源列出了整个中队有7或8架飞机因为敌方攻击而损失，另外还有一架非敌对行动损失。VCS 7记录的209架次飞行任务中，6月6～25日之间有191架次，其中大多数又集中在战役的前三天。
据报道，VCS 7的飞行员罗伯特·J·亚当斯少尉成为诺曼底登陆后，第一名降落在法国的海军飞行员，当时他的“喷火”战斗机受伤，紧急降落在盟军占领区的一个野战机场上。
6月26日，盟军先头部队已经深入诺曼底地区，超出海军舰炮射程范围，所以VCS 7被解散。飞行员回到各自的军舰上，他们获得了九个杰出飞行十字勋章，六个航空勋章和五个金星勋章。
尽管这只是在“喷火”战斗机传奇中短暂的记录，但美国海军这个特殊的主角值得大家记住。在“喷火”战斗机首飞85周年纪念日上，飞行员的英勇精神，以及他们为解放欧洲做出的宝贵贡献，都值得我们铭记。