理解一本书并不都是很容易的事，许多作品甚至很可能，在相当长的历史时间内都不被人们所理解。对《金瓶梅》来说，它的价值和真容的评价与探求，就是这样的。
中国文化向来是以伦理道德为核心的。
由于《金瓶梅》写了人欲，特别是赤裸裸地写了性欲，写了淫乱，道德家自然会把它看成是一部歪书、邪书和环书。
封建礼教之中，一直信奉“万恶淫为首”，而《金瓶梅》又写了“淫”，也就违反了这条首要的戒律。然而道德家们，因为一个“淫”字，就掩盖了书中的大千世界，他们只专注作品中的淫欲望，却忽略了其中的权欲和钱欲，还有多方面地写了一个人欲横流的病态世界。
平心而论，中国历来无数的道德家们，真也该私下检点检点自己，连同封建道德在内，究竟有几多真诚呢？
明朝大文人董其昌，一边主张要把《金瓶梅》全部焚烧，暗中自己还收藏，据说袁宏道最初多的版本，就是从他那里借来的。
沈德符一边说《金瓶梅》坏人心术，一边暗叹恨不能的全书一窥。清政府更是虚伪，明面上将《金瓶梅》列为禁书，有将其翻译成满文，这说明了什么！
如何对待文学作品中的“性”“淫”，首先就要去掉虚伪，保持真诚，才能从作品的内容价值上，感受作家创作的主体意识，从文学作品中反应的社会生活，去做出实事求是的客观评价。
看《金瓶梅》如果忽略了，当时的政治制度、思想潮流，仅仅用迂腐道德去评价，看到了“淫”字，就有了“淫”的念头，对他的评价也就跳不出这个范畴。
在《金瓶梅》的功罪问题上，板着严肃正统面孔的道德家们关于“淫书”、“秽书”的瞎说八道，在相当程度上刺激了读者对“淫”的好奇，“淫”的效应。是道德家们的误导错断，使他们自己首先干了一件“诲淫”的事；从这个意义上说，《金瓶梅》之得以保存和流传，道德家们实在也有一份很大的功劳呢！
清朝张竹坡，用“天下第一奇书”来评价他，可谓是慧眼独具。一个“奇”字，尽传其神。这从事实上来看，谁又能否认，《金瓶梅》这个“奇”字。
当人们以“奇”的心态，来阅读、评论《金瓶梅）时，无论从哪个角度来看，都会认同它是一部独树一帜的、不同凡响的大书，一部开创性的、划时代的煌煌巨著。
早于《金瓶梅）之前诱生的《三国演义》、《水游传》、《西游记）等古典长篇小说，无不以历史与神话为愁材，猫写历史英雄、江潮类雄，或幻想英雄，充满了一种理想主义、浪漫主义的精神和传奇、志怪的色彩。
而《金瓶梅）的问世，则转换了小说看社会的视角，拓宽了文学表现生活的领域，更新了小说的审类观点，转向了对现实人生的描写，显示了我国小说由古典向近代转变的趋势。
它以一个家庭生活故事为中心，上挂内廷官府，下连世俗社会，对16世纪中叶明朝的经济、政治、市井人生、风月情态、缤纷世相、道德风尚和人物群像，作了广视角、多侧面的大规模的描绘，气势恢宏地画出了整整一个时代，五光十色的生活画卷和社会风貌，塑造了形形色色畸形堕落、道德沦丧的人物群象。
以其崭新的艺术视野、独特的人物撰写，创造了我国古典小说史上第一部世情小说。
对日常生活琐事的展现是那样的逼真细腻，举凡家庭的日常起居、饮食宴席、迎朋会友、走亲串户、聚讼斗殴、寻花问柳、卜卦算命，以及家庭内部夫妇之间、妻妾之间、主奴之间、奴仆之间的争宠斗强，迎奸卖俏，无不汇总于作者的笔下。
小说于日常生活的横写中，写了那么多的真实人物，除了西门庆和他的妻套、女儿女婿、奴仆伙计、丫环奶妈之外，还有宫吏太监、走狗帮闲、流氓光棍、和尚道士、三姑六婆，以及说唱的、接生的、行医的、教馆的、画像的等等。
通过这些活生生人物的描写，为我们展现了他们平凡的生活，也展现了他们活动着的家庭环境和社会环境。
《金瓶梅）这部世情小说，简直是一部形象的中国16世纪后期社会风俗史，小说对生活的体认是深刻的，对世俗的理解是敏锐的，艺术视野是广阅的，写实描写是大胆的。
作者敢于正视现实，直面人生，于病态社会中恶人丑事和醒风廉俗的平实、冷峻、客观的描写中，涵茹了丰富深厚的社会历史内容，显示了晚明政治的种种黑暗和罪恶。
可以说，在中国一切旧小说中，最能代表时代、最富有社会性、也最有现实品格和历史实感的作品，就是《金瓶梅》。
它开创了小说创作的新局画，有着超一流的认识价值的，也是《金瓶梅）它对现实世界的平实展现，它生猛活鲜的语言风格，它恢宏浑成的网状结构，它对前人作品的吸收和改造，它对后人创作的影响和启边，它的成书年代及版本系统，以及有关作者可能性的种种猜测，还有它无可回避的性描写等等。
固然为文学家们提供了无尽的新研究课题，就是一些经济学家、历史学家、民俗学家、语言学家、文化史学家，以及戏曲史研究家，也都可以选择自己的一个规角，通过观照和考察这部小说，从中获取自己所需的研充资料和信息空藏。
《金瓶梅》的突出贡献，其价值与意义，实在是不该也不能低估的啊！