道光皇帝之所以鼎力支持林则徐禁烟，完全是为了白花花的银子。林则徐禁了烟，道光却没能捞到半点银子，反被外国人教训了一顿，这让他几近抓狂。天朝上国吃了败仗，自然要有人背黑锅，该由谁来承担责任呢？
自然是主张禁烟的林则徐。
“外而断绝通商，并未断绝，内而查拏犯法，亦不能净，无非空言搪塞，不但终无实济，反而生出许多波澜。”
就这样，林则徐丢了自己的乌纱帽。
然而，明眼人一看便知，这种事能怪罪林大人吗？要不是道光对禁烟提起足够的重视，接二连三地召林则徐入宫奏事，禁烟能成功吗？出了事，道光将责任一股脑推给林则徐。倘若，鸦片战争打赢了呢？林则徐恐怕也得不到半点荣誉，一切都要归功于万岁爷指挥得当。
敌人大军压境，清军根本没有还手之力，那就只能采取怀柔政策。该由谁去“怀抚”呢？总不能是刚刚下课的林则徐吧？道光在文武百官中矬子里面拔大个，最后选中了琦善。之所以道光认为琦善堪当大任，原因有二。
首先，当时满朝支持禁烟时，琦善坚决反对；
其次，英国人打到天津时，琦善与英国的远征司令进行和谈，成功说服英国人退兵。
与外国人打交道，向来不是什么肥差。甭管道光选择的人是谁，那人多半要倒大霉。琦善自然是八百个不愿意，但万岁爷的指示传达下来，谁敢唱反调？想当年在天津与外国人谈判，看似结果皆大欢喜，实际上全是些无关紧要的成绩。只有琦善自己心里清楚，他硬着头皮与英国司令交涉时，完全是为了应付。
在英国人的军舰上，琦善总算是领教了什么叫“船坚炮利”，这场仗清军是不可能打赢的。琦善是个很聪明的人，懂得揣摩上意，他也知道道光最不希望与英国人全面开战。于是，琦善不计一切代价与敌军议和，明面上承认英国人出师有名惩戒罪魁祸首林则徐，实际上，是放弃禁烟任由英国人卖鸦片。
对于道光来说，禁烟与否无关紧要，林则徐也不值一提，要命的是英国人提出的赔款。银两向来是道光最重视的东西，他不舍得从国库里往外掏钱。为了最大程度地减低损失，道光做出了这样的承诺：
“倘该夷始终坚持，该督到粤后，惟当细加访查，当日缴烟究系作何办理，或即作为该督之意，密谕各洋商，以将来如许通商，不但夷人仍可得利，即该商人等亦可照常贸易，获益良多。”
毫无疑问，这句话让琦善有了主心骨，让他有了资本去忽悠英国人。英国人得到了利益，所以便顺水推舟同意到广东继续谈判了。
英国人退兵后，道光按照琦善的“建议”，处置了林则徐。为了撇清责任，道光还恬不知耻地说：
“并非因该夷禀诉，遽予严议也。”
在道光看来，这件事也该告一段落了。英国人要求与中国通商，作为皇帝的道光已经允许了。英国人要求处理罪魁祸首，林则徐丢了乌纱帽。洋人提出的要求，道光一一满足，他心想这下总该大事化小小事化了了吧？
道光二十二年，也就是鸦片战争爆发的第二个年头，道光给福建总兵达洪阿写圣谕询问情况：
“览奏均悉，该逆夷中必有洞悉夷情之人，究竟该国地方周围几许？所属国共有若干？其最为强大、不受该国统束者共有若干人？英吉利至回疆各部有无旱路可通?平素有无往来？俄罗斯是否接壤、有无贸易相通？此次遣来各伪官，是否授自国王？抑由带兵之人派调？著达洪阿等逐层密讯，译取明确供词，据实具奏；毋任讳匿。钦此。”
倘若这份圣谕，是道光在鸦片战争爆发时传达的，那么，倒可以说道光关注战争的走向。偏偏战争已经打了两年，道光连一些最基本的问题还心里没数。统治者的心里都没有底，这场战争能打赢吗？如果真的击败了英国人，那才是滑天下之大稽。
正所谓知己知彼，皇帝可以荒淫无耻，但却不能昏庸糊涂。荒淫无耻充其量花一些民脂民膏，昏庸糊涂却可招致亡国之祸。仅从这份圣谕上，我们就能读出“大清要完”的迹象。看样子，清朝的皇帝和大臣真是无可救药了，与英国人打了两年，竟然连英国在哪都没搞清。
《宣宗实录》里记载了不少关于道光的荒唐事，在鸦片战争爆发后，道光经常询问大臣一些莫名其妙的问题，比如：英国女王有没有结婚，英国是否和沙俄接壤等等。关注别人家的女王有没有婚配的八卦，而不是询问英国有多少军舰大炮，道光也真是够荒唐的。
道光对英国知之甚少，手下办事的琦善同样无知。在与英国人打交道时，琦善根本没有搞清楚英国人的真实目的，愚蠢地拆除了位于海口的防御工事，又解散了海口的岸防军。在“以诚相待”这方面，琦善真可谓仁至义尽。
然而，外国人又是用什么来回报琦善的“真诚”呢？
英国人一见海口撤防，便更加兴奋了。得寸进尺的英国人，提出赔偿烟价、军费和割让口岸等种种无理要求，声称若清廷不肯满足这些要求，拒不交还定海。琦善表示，前面的那些要求中方都可以接受，唯独割让口岸不行。
琦善嘴上这么说，却不忘在汇报道光的奏章中进行试探：
“若仰沐圣恩，假以偏隅尺土，其地亦甚难择。”
道光批阅了奏章，回复道：
“看此光景，该夷反复鸱张，恐难以理喻，必当一面论说，一面准备多方羁绊，待其稍形疲惫，乘机剿戮，方可制伏也。匪特地方不能给予尺寸贸易，即烟价亦不可允给分毫。”
愚蠢如道光，也看出一味地谈判没有任何好结果，所以他干脆命令琦善与英国人撕破脸皮，“勿得示弱”，为接下来的全面战争做准备。道光做出的准备，就是命令川、湘、黔三省发兵驰援广东，启用下课的林则徐。
道光就像个小孩子一样，朝令夕改，心情好了就议和，翻脸了就开战。夹在中间的琦善又该如何是好？皇帝的命令他是断然不敢违逆的，可洋人又步步紧逼毫不让步。关键在于，如果开战，清军根本没有战胜之可能。左右为难之下，琦善终于应付不来了。
1841年一月，英国人开始向清廷施压，进攻大角、沙角炮台，直逼虎门。因为此前琦善拆除了防御工事，遣散了岸防军，所以英国人如入无人之境。琦善根本没有任何解决方案，只能被迫接受英国人的条件，拟定了《穿鼻草约》。琦善拟定条约后，在报告中仍不忘忽悠道光，称英国人已开始“自知懊悔”云云。
道光看到一丝缓和的余地，于是，便允许琦善“委曲从权”。
不得不说，琦善相当狡猾，他在呈递的奏章中称，英国人想要得到香港，只是为了“泊舟寄居”。这样的说辞，让本就无知的道光以为香港只是个无关紧要之地。
道光询问琦善：
“香港地方离省远近若干里，地形宽狭如何，在彼开港，是否有关利害。”
堂堂清朝皇帝，连香港幅员大小都搞不清楚，着实令人唏嘘。道光权当琦善将一块临海土地“借”给英国人“寄居”，直到广东巡抚将情况如实汇报给道光后，这位糊涂皇帝才如梦方醒，勃然大怒，并将琦善革职查办。
中国皇帝不同意《穿鼻草约》的内容，占到便宜的英国总该同意了吧？英国人也不同意。在英国高层方面，认为义律获得的利益太少，于是，便将义律召回，派璞鼎查全权负责与中方交涉，力求让中方满足英国的全部要求。
因为一份条约，参与交涉的双方代表均被免职，这在历史上是相当罕见的。1841年八月，璞鼎查接手义律的工作后，直接挥师北上，对清军进行猛烈的袭击。在接下来长达十个月的时间里，厦门、定海、镇海、宁波、余姚、慈溪、奉化、乍浦、吴淞、上海等沿海防线全部沦陷。次年七月，英国人的军队占据镇江，掐住了大清国漕运的命脉。
为期近一年的战争，让道光彻底见识到英国人的本事。继续打下去肯定是不可能了，如果战争持续下去，自己的龙椅就坐不稳了。自古以来，一旦涉及到威胁皇权的事宜，皇帝总要做出妥协，道光亦不例外。在上海告急的消息传回朝廷之后，道光已经做好了投降的准备。原本可以妥善解决的中英矛盾问题，就这样在道光、琦善的运作下崩盘。
一纸中英《南京条约》的签订，将中国彻底变成半封建半殖民地社会，成为中华民族永远挥之不去的痛。
从社会性质上看，中英《南京条约》的签订，使得中国开始沦为半殖民地半封建社会。政治上，中国领土和主权的完整遭到破坏，开始丧失了政治上的独立地位。经济上，中国的小农业和家庭手工业相结合的自给自足的经济结构，由于，战后外国资本主义的经济入侵而逐渐解体，中国经济也逐渐成为世界资本主义的附庸。
所以，从禁烟到《南京条约》的签订，道光帝堪称是中华民族的罪人。
参考资料：
【《宣宗实录》、《穿鼻草约》、《南京条约》】