2021年3月2日，两架美国海军陆战队的F-35B成功在意大利“加富尔”号航母（CVH 550）上降落，标志着意大利海军装备F-35B的“准备作战”测试计划正式拉开帷幕。
F-35联合计划办公室（JPO）测试管理小组在一份声明中说：帮助意大利海军获得F-35B的运营能力是全球计划的一部分。使双方的F-35B都能在“加富尔”号航母上运营，提高了美国海军第2、第6舰队与意大利海军的互操作能力，同时进一步加强了两个北约盟国的合作关系。
这两架F-35B都安装了特殊的测试与训练辅助设备。它们来自美国海军第23海上测试与评估中队（VX-23绰号“咸狗”），隶属于美国海军帕塔航空站F-35综合测试部队（ITF）。该团队有近200名成员，包括试飞员、勤务人员和驻站工程师，为美国、英国、意大利装备F-35B的技术开发、测试和训练提供支持。
意大利“加富尔”号航母（CVH 550）舰长安卡洛·西亚皮纳上校（Giancarlo Ciappina）称：“F-35B在甲板上垂直降落对意大利海军而言是一个重要里程碑。我在舰桥目睹了这项了不起的成就，它标志着意大利海军也将运营具有隐身功能的五代机。按照测试和训练计划，我们将在2024年获得F-35B的作战能力。”
来自美国海军空战中心飞机部（NAWCAD）的陆战队试飞员布拉德·利曼中校（Brad Leeman）表示：“我们经过了广泛的培训，为这一天做好了充分准备，我很荣幸能首批降落在意大利海军的航母上。我们将和团队其他成员一起工作，确保海上试验取得成功，并最终帮助意大利海军获得F-35B的运营能力。”
F-35综合测试部队（ITF）首席测试工程师安德鲁·马克（AndrewMaack）说：“团队成员具有工程和测试飞行的专业知识和经验，能够帮助意大利海军的F-35B扩展飞行测试的范围，我们期待取得巨大成功。”
据悉，本轮测试为期四周，是为下一步编制训练手册和运营程序采集数据。
意大利海军现有6名F-35B的飞行员在美国南卡罗来纳州的博福特航空站训练，他们已完成了过渡飞行培训。本次测试结束后，“加富尔”号（CVH550）将返回意大利，使用4号机在本土进行独立测试。前两架F-35B将继续留在美国培训飞行员；第3架F-35B已交付给了意大利空军。
意大利总计采购90架F-35，包括60架A型，30架B型（空军和海军各装备15架）。
装备F-35B的“加富尔”号不只对意大利海军有价值，它也意味着美国海军陆战队在继“黄蜂”级、“美国”级两栖攻击舰和“伊丽莎白女王”级航母之后，即将在新的海上机动平台获得运营F-35B的经验和能力。
说得再透彻一点，法国“戴高乐”号、英国“伊丽莎白女王”号、“威尔士亲王”号和意大利的“加富尔”号，都将是美国的“共享航母”；当然，反之也成立：美国海军在大西洋、地中海和中东一带的航母或两栖攻击舰，也是他们的可靠平台。而且美法、美英之间的航母互操作水平已经很高了，这就是装备通用化、信息共享化的意义：产生1+1﹥2的效果。
测试活动之前，“加富尔”号的舰长访问了停泊在诺福克基地的“斯坦尼斯”号航母（CVN-74）。
一周之前，意大利海军的旗舰“加富尔”号航母（CVH 550）到达诺福克基地。
“加富尔”号（CVH 550）基本信息：
开工：2001年7月17日
下水：2004年7月20日
服役：2008年5月27日
造价：14亿欧元(2010年)
制造：芬坎蒂尼（Fincantieri）造船公司
2018年底，“加富尔”号为F-35B上舰进行现代化改装，2020年5月完工。
标准排水量：27910吨
满载排水量：30000吨
长：244米；宽：34米；吃水：8.7米
推进：全燃联合动力(COGAG)2轴；4×通用电气/Avio LM2500+燃气轮机88000千瓦（118000马力）；6组瓦锡兰CW12V200柴油发电机，总输出功率13.2兆瓦。
最高航速：28节
续航：7000海里（16节）
乘员：水手451人；航空人员203人；司令部140人；海陆战队325人；其余91人
搭载：10架F-35B、17架直升机。