近日，有网友爆料，海底捞在上海多家门店下架了牛肉粒，换成了与牛肉粒外观相似的“味伴侣”，此举被外界质疑为海底捞为降低成本所使用的“手段”。对此，海底捞在3月5日再发声明称，味伴侣是一种植物蛋白产品，使用了创新技术制作而成，因此成本比牛肉粒要高。
在3月4日，海底捞向外界宣布，目前上海有31家海底捞门店已开始试点推行小料台产品更新，提供植物蛋白新品“味伴侣”作为搭配配料。同时，海底捞还称，自3月5日起，海底捞在这31家试点门店也开始将牛肉粒列入菜品菜单，并低价单独供应，即约50g/份，售价为0.8元。
对于“味伴侣”代替牛肉粒事件，海底捞之前曾经回应称，海底捞确实已在上海部分门店试点将牛肉粒替换成一种大豆素肉制品，主要是因为之前很多顾客将牛肉粒小料当作菜品无限制使用，造成了浪费，换成“味伴侣”以减少浪费。
在而在该回应发布后不久，海底捞再发声明称，之所以将配料中的牛肉粒改换成“味伴侣”，是为了引导消费者积极尝试植物蛋白产品，并且由于味伴侣富含优质植物蛋白及B族维生素，且具有零反式脂肪酸的优势，适用于泡汤、蘸料、拌饭等，所以，该产品成本比牛肉粒更贵。
对此，广大网友对于海底捞的声明并不感冒：
其中网友“巷陌Leon”称，既然豆制品成本比牛肉更高，那你（海底捞）为什么还要用“味伴侣”给消费者们？做慈善吗？ 网友“股伏击者”表示：海底捞不是服务宗旨是为客户至上吗？吃你点牛肉就说浪费？变味了。 网友“刘先生看世界”则更直接称，没有牛肉粒是没有灵魂的，再见吧海底捞。
然而，也有部分网友将此次海底捞替换掉牛肉粒归结于消费者们过度浪费所造成的：
网友“米多纯”表示，这一切都是因为部分贪婪的人导致的，如果正常消费牛肉粒是会导致今天的局面。 网友“Chan Boulum”表示：低情商的表达：不舍得给你们无限续碗，换素肉粒以降低成本。 高情商的飙到：无限续碗无所谓，主要是部分顾客浪费，换素肉粒以减少浪费。所以还是不要浪费食物啦！ 网友“2333番茄炒蛋”说道：看吧，部分网红薅羊毛这下把企业薅急了。
那么对于海底捞的突然改口，“牛肉粒变素”的真正原因是什么？
对此有媒体报道称，外界普遍认为，营收暴降是海底捞调整供应的主因。
根据海底捞在今年3月1日发布的业绩预告显示，公司预期在2020年度净利润约为2.35亿元，相较2019年约23.47亿元的净利润相比下降约90%。
为了更长远的成本考虑，植物蛋白或是海底捞未来的重要尝试方向。除了推出的“味伴侣”，海底捞还计划推出10余款植物蛋白产品，包含小吃、涮品等。目前，这些产品正在内测、品鉴中，接下来海底捞将对上述产品持续优化。预计6月底，将有系列植物蛋白火锅食材面市，真正实现用植物蛋白产品丰富食材品类。