秦始皇一统天下自称皇帝，但他觉得不够，于是追封了他爹秦庄襄王为太上皇。这是中国历史上首位太上皇，秦庄襄王生前并未称帝，也未称太上皇。而秦庄襄王之后除唐玄宗尊老子的父亲李敬为太上皇之外，便没有死后被追封为太上皇的例子了，大多给予的是当朝皇帝在世父亲。算来整个历史上的太上皇，一共出现过23位，不过他们虽同为太上皇，待遇却大为不同。
有的如唐高宗、唐玄宗一类，完全是被迫退位，自然就没有了实权。还有少部分太上皇，名义上禅让了，手中却仍然握有实权。比如说北周宣帝宋高宗，以及历史上最后一位太上皇清高宗，其中清高宗更是跟没退位区别不大。他对权利那是把控得牢牢的，当年禅位大典上，还一度不肯交出玉玺。还是刘墉说了一句话，才让他交出玉玺，这是怎么回事呢？
清高宗也就是人们常说的乾隆皇帝，高宗是他的庙号，乾隆则是他的年号。要说乾隆的这一生可谓是精彩纷呈，清朝在他的手里走到最高峰，也是在他的手里转向下坡路。比如说版图，他在康熙和乾隆两朝文治武功的基础上，进一步完成了多民族国家的统一。清朝的版图扩大至最大，只可惜后来丢了些，否则现在的不知要扩大多少。
文化民间艺术也十分出彩，修了《四库全书》，它对中国古典文化进行了一次最系统、最全面的总结。京剧也诞生在这一历史时期，它有国剧之称，为世界三大表演体系之一。五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻了农民的负担。吃喝玩乐那更是不用说的奢侈，光是后宫佳丽便足足有43人，还有著名的六下江南。
明面上是探访明情、视察水利工程，实际上是带着老婆孩子、属下一大家子人出游，沿途玩得不亦乐乎。征调民夫近万人，地方官要进献山珍海味，饮水都是从北京等地运去的著名泉水。最重要的在于乾隆的身体太好了，一生没遇到过什么大病大灾，所以才能可着劲的折腾。但到了乾隆六十年（1795年），乾隆皇帝不管身体再好玩得再不够尽兴，还是得宣布退位了。
这是他一早就许下的誓言，在位年份绝不超过爷爷康熙，也就是必须控制在六十年。如果时间到了呢，那就在在世的时候禅让给儿子，好表达对爷爷的崇拜。结果吧，乾隆自己不乐意放权，好不容易才下了狠心。嘉庆元年（1796年）正月初一，乾隆皇帝举行归政大典，自称太上皇。
又迟迟不把玉玺交出来，眼看着皇帝大人搞幺蛾子，底下的大臣急得不行。机智的刘墉想到了一个法子，立马提醒乾隆：自古所有皇帝继位都需要有玉玺的。这番话点醒了乾隆，大典都举行到这儿了，也不能让百姓看笑话。玉玺这才顺利交了出去，嘉庆也成功的继位为皇帝，然而实际上乾隆还是赖在养心殿不走。
可怜名义上的皇帝嘉庆，只能住在皇子住的毓庆宫，皇帝名分也不过有名无实。大事小事还都是乾隆操控着，批阅奏折的权利也在乾隆手上，那几年嘉庆这皇帝权利甚至没和珅大。甚至这一年的正月十九日，乾隆召开属国使臣的时候，还公然说：朕虽然归政于皇帝，大事还是我办。
嘉庆四年（1799年）正月初三（公历2月7日），在毓庆宫住了三年多的嘉庆，终于能住进养心殿了。因为这一天，89岁的乾隆终于翘辫子了，嘉庆也就能亲政了。但等他继位才发现，他那玩乐了一辈子的老爹，临走前给他留下了一大堆烂摊子。嚣张跋扈的和珅，贪污腐败的吏治，全国各地轰轰烈烈的农民起义等等。
参考资料：《清史稿》