其实严格来讲，中国古代的婚姻制度也是一夫一妻制的，唯一不同的是当时的男子可以纳无数的妾室。而在这样一个家庭中，其关系自然也是极其复杂的，尤其是妻与妾之间。大家都知道，在古代除了婆媳关系最难，还有一个妻妾关系，也是水火不容。但若真要论起来，妾是无法逾越妻的，因为妻与妾最本质的区别就是地位。
妻子是一家的女主人，而妾则类似于奴仆的角色。如《周礼》所言：“臣妾，男女贫贱者。”这点其实在《红楼梦》中展现得淋漓尽致，尤其是里面所描述的妻、妾、婢妾，妻和婢妾的地位十分悬殊，最典型的莫过于四大家族“王夫人”家。
赵姨娘，贾政之妾，由奴婢上位，全府上下无人将她放在眼里。平儿，是王熙凤的贴身婢女，后被贾琏收了房，成为通房丫头。袭人，本是好人家的女儿，但家里迫于生计将她卖给贾府作奴婢。那么这么一大家子人，妻和妾的区分究竟在哪里呢？
一、不同地位不同待遇，其权力也不同
妻和妾的职责虽然都是侍奉丈夫、治内管家以及生儿育女，但妻所拥有的权力大于妾，而妾又大于奴婢，其实她们从一开始进入这个家庭的时候就被区别对待。
妻子进门是需要经过“三书六礼”，即聘书、礼书、迎书和纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。只有完成了这一系列的礼制，才代表妻子是明媒正娶，同时也宣告了在夫家的地位。《红楼梦》中的很多婚姻都是这种“娉娶婚”，包括贾母、王夫人、邢夫人、凤姐等。
而妾呢，则没有这些复杂的程序，直接花钱买，或者收房。也就是说妾进门并不会引起家庭的重视，自然也就不具备主子的身份，其相应的权力也有限。《红楼梦》中，贾赦曾让邢夫人找贾母要鸳鸯为妾，凤姐笑道：“凭她是谁，那一个不巴望向上，不想出头的？这半个主子不做，倒愿意做个奴才丫头。将来配个小子就完了。”可以看出，奴婢的地位有多低下，能够服侍男主就是飞上枝头变凤凰。
不仅如此，妻子除了女主人的身份，还有品级和诰命的。比如贾府的家宴，妾是不能上饭桌的，只有在旁边伺候的份。凤姐在没有男主人的情况下，偶尔会叫平儿一起坐着吃，但平儿也只是站在地上，曲一条腿在炕边上吃。可以看出，平儿作为婢妾，虽然在众奴婢之上，但本质上还是婢，所以她不敢坏了规矩。
还有赵姨娘，她哥哥死了，去讨银子，结果只得了20两，因为贾府有“外边的四十两，家生的二十俩”这样的规矩。可见虽然奴婢走了桃花运被男主收了房，也改变不了奴才的身份。
妾也不能参加家族的祭祀，其亲属更是不能列入丈夫家的姻亲之内，就连妾所生的子女（庶出），也必须认正妻为“嫡母”，而自己则被亲生子女称呼为：“姨娘”。
二、经济地位的不同
就拿贾府的月钱收入为例：王夫人是贾政的正妻，一月有20两的月钱，而妾室赵姨娘一月只有2两银子，这就是赤裸裸的瞧不起呀。而这点在《知否知否应是绿肥红瘦》中也能看出来，作为妾，庶出，明兰和母亲过得有多清贫了。
不止这一点，在分配奴仆上也是不同的。王夫人身边的一等丫头就有四个，小丫头、婆子等不下三十个，而赵姨娘呢，只有三个小丫头。所以说，妾的生活并不是很好过。有次王熙凤过生日凑份子钱，非要收两个姨娘的，尤氏还笑骂她：“婆婆婶子凑份子，你还不足，又拉上两个苦瓜瓢子做什么？”结果虽然两个姨娘都出了二两，但尤氏趁凤姐不注意又还给她们了。
可以看出，无论是妾还是婢妾，都和明媒正娶、八抬大轿进门的妻无法相提并论的。
三、妻妾之间的关系如何
其实其妾之间的关系，就好比皇后和嫔妃的关系，为了得到同一个男人的欢心，彼此之间难免不会勾心斗角，只不过身份地位的悬殊，妾能斗过妻的太少了，哪怕再得宠，也无法逾越成为妻子，因为背后所牵扯的东西太多了，不止家世，还有品德等。
所以，妻妾丫鬟之间本来就有阶级矛盾，只不过没有规矩不成方圆，在这个处处都是规矩的地方，女人只有摆正自己的位置，才能活得长久，其乐融融。
就像《红楼梦》中探春曾说：“我只管认得老爷、太太两个人，别人我一概不管！……什么偏的、庶的，我也不知道。”这种想法，对于生母赵姨娘来说，是多么的可悲，但对于整个家族来说，却是正确不能再正确的想法了，不是吗？
小结
其实，无论是妻还是妾，作为女人，在当时无论怎么努力都挣不脱封建道德的枷锁，也只是男人的附属品。所幸的是，现在的婚姻制度，再也不允许妾的存在，女人也成为一个真正独立自主的个体了。