在中国，对于丝绸有一种别样的情怀，因为丝绸不仅是中国古老文化的象征，也对促进世界人类文明的发展作出了不可磨灭的贡献。
古代丝绸之路上，三大主打商品：丝绸、陶瓷、茶叶，其中丝绸为最，历史最久，价格最贵，由丝绸荣膺丝绸之路担当名至实归。
古代，帝王用丝绸彰显其权威，百官用丝绸标识其等级；
文人写下咏叹丝绸的诗词，画家在丝绸制成的绢帛上泼墨挥洒；
老百姓向各路蚕神祭祀，祈求蚕丝丰产，而朝廷则下达课劝蚕桑的政令，并以此来评价地方官的政绩；
如此，中国丝绸以其卓越的品质、精美的花色和丰富的文化内涵通过丝绸之路而闻名于世。
中国众多遗留下来的器物，就见证了这段两千多年前先辈开辟丝绸之路的历史。
如去年5月在“一带一路”国际合作高峰论坛开幕式上被提及的陕西历史博物馆珍藏的千年鎏金铜蚕。
这条鎏金蚕发现于1984年，石泉县农民谭福全在河中淘金时发现了这条鎏金蚕，同时还伴有少量汉代五铢钱。
▲汉代 铜鎏金蚕陕西历史博物馆藏
蚕通长5.6厘米，首尾九个腹节，昂首吐丝或休眠状，神形兼备，尺度如真。
▲商代 玉蚕 安阳殷墟出土中国国家博物馆藏
据《石泉县志》记载，此地古代养蚕业就很兴盛。
由于当时养蚕之风盛行，加之鎏金工艺的发展，因而，有条件以鎏金蚕作纪念品或殉葬品。
▲小学课文《春蚕》插图
此蚕出土，从物证角度证明了汉代丝绸业的发达与广泛，因此，作为一级文物入藏陕西历史博物馆。
无独有偶，马未都也收藏有一条几乎一模一样的金蚕。
▲汉代 铜鎏金蚕 观复博物馆藏
但观复博物馆馆藏的此蚕稍长一些，6.7厘米，亦九个腹节，可见汉代的流行及金属工艺水准。
对于马未都来说，虽间隔三十几年，但当年这条蚕的收藏过程至今仍历历在目。
据马未都回忆，大约也在1986或1987年，北京最初的古玩市场——钟鼓楼市场，一位西北老乡携一条鎏金蚕求售，当时无人问津，没人知其重要，老乡连顿饭都没能混上。
天时地利人和，老乡走投无路之际遇上了马未都，马未都看后按捺住惊喜，一番讨价还价之后，连同一件汉白玉蝉收入囊中。
其实，在中国历史典籍中，很早就有关于金蚕的记载。
▲18～19世纪大量手工绘画《桑蚕图》观复博物馆藏
比如晋代陆翽的《邺中记》就曾提到，永嘉末年，在春秋霸主齐桓公墓中所发现“金蚕数十箔，珠襦、玉匣……不可胜数”；
南朝梁任昉的《述异记》中也记载吴王阖闾夫人墓中发现“金蚕玉燕千余双”；
北宋李昉编纂的《太平御览》中也提到秦始皇陵里“以明珠为日月，鱼膏为脂烛，金银为凫雁，金蚕三十箱”……
▲汉代 铜鎏金蚕陕西历史博物馆藏
而这些史传笔记中所提到的“金蚕”究竟长什么样子，一直到这些汉代鎏金铜蚕的出土，才算有了实物佐证。
▲新石器时代 仰韶文化 半个蚕茧
这些金蚕的出土点明了丝绸之路证据的起源，也表明丝绸之路承接者除了智慧的国人，另一个源头则是一只只功不可没、不可小觑的小小的蚕。
▲新石器时代 丝线浙江省湖州市钱山漾新石器遗址出土
但谁能料想，就是这样小小的一条蚕，成就了伟大的丝绸之路，成就了中华文明的象征。
那么，这样一条小小的蚕，如何衍生了悠久的中国桑蚕文化？又是如何由一只小小的蚕而制作出历史上那些华丽丽的服饰？