在星光璀璨的“银河一期”，除了齐达内、罗纳尔多、劳尔、菲戈、贝克汉姆、罗伯托·卡洛斯等巨星球员，皇马队内还有几位虽然名气没有那么响亮，但是在球队中担任重要角色，受到教练信任的球员，伊万·埃尔格拉就是其中之一。
埃尔格拉的职业生涯并非一帆风顺，但在皇马效力期间，无论是博斯克、奎罗斯、雷蒙还是卢森博格都对于埃尔格拉信任有加。即使在皇马坚决执行“齐达内+帕文”政策的时期，马克莱莱、麦克马纳曼、莫伦特斯、卡兰卡等实力派球员都被迫离队，埃尔格拉仍然是仅有的几位不属于“齐达内”也不属于“帕文”之类，但是仍然在皇马一线队中占据一席之地的球员；2000年欧洲杯、2002年世界杯与2004年欧洲杯，埃尔格拉均作为西班牙国家队的重要成员参赛，身处皇马两代队长耶罗与拉莫斯之间，与罗纳尔多、齐达内等巨星共同效力皇马，或许在一定程度上让埃尔格拉的星光被掩盖，但埃尔格拉的足球技艺、意识与全面性仍然值得称道。
1997-1998赛季，埃尔格拉曾经在意大利球会罗马效力，但和那个年代的不少西班牙球员一样，埃尔格拉的意甲之旅并没有取得成功，他在意大利遭遇了水土不服，一个赛季中仅仅为罗马出场8次，赛季结束后回归西甲，加盟西班牙人。
1998-99赛季结束后，埃尔格拉成为了皇马的一员，让很多人没有想到的是，埃尔格拉在皇马展现出了令人惊叹的足球才华，从1999-2000赛季帮助皇马赢得欧冠冠军，到后来“银河一期”时代成为皇马中后场的中流砥柱，埃尔格拉在欧洲足坛的声望与日俱增。
1999-2000赛季，皇马在博斯克的执教下强势反弹，赢得了该赛季的欧洲冠军杯冠军，这也是埃尔格拉职业生涯中的转折点。在职业生涯中，埃尔格拉可以担任后腰与中后卫两个位置，而正是在该赛季，埃尔格拉在皇马大放异彩，被视为该赛季欧洲足坛最出色的中后场球员之一。
在西班牙足球的传统中，对于后腰球员往往有很高的要求，一方面，这名球员是中卫防线前的一道屏障，要对对方进攻形成有效的拦截，甚至协助中卫球员进行防守，另一方面，后腰球员还往往是西班牙足球中攻防转换的枢纽，负责中后场的串联与节奏掌控，策动有威胁的进攻。在1999-2000赛季，人们渐渐发现埃尔格拉不但是一位防守型中场，还是一位对于比赛颇具思考力，富有进攻才华与创造性的球员，他在比赛中大量地跑动、控球，甚至到前场参与进攻、抢点、远射，盘活了皇马的中场：同时，博斯克在该赛季极具创意地使用三中卫阵型也让埃尔格拉的才华得到了释放，埃尔格拉也可以与卡兰卡、坎波组成了皇马的后场组合，处于居中位置的埃尔格拉是皇马后场体系的枢纽，埃尔格拉的组织才华和阅读比赛的能力让他在这个位置上也游刃有余。
2000年的欧洲杯，埃尔格拉无可争议地入选了国家队，不过在该届欧洲杯的四分之一决赛中，西班牙1比2不敌法国队。世纪之交的夏天注定不会平静，刚刚赢得欧洲冠军的皇马却出人意料地迎来了一位新主席，他就是后来缔造两期“银河战舰”的ACS集团主席弗洛伦蒂诺·佩雷斯。
弗洛伦蒂诺最初来到皇马之际并不受欢迎，很大程度上是因为他卖掉了在皇马球迷团队中拥有很高声望的雷东多。在该赛季，菲戈的加盟进一步“催化”了皇马的战术革命，4231阵型渐渐成为皇马的主导战术，埃尔格拉与法国人马克莱莱成为了皇马的主力双后腰。在这一体系中，以拦截与断球见长的马克莱莱主要负责中场的防守任务，而埃尔格拉则负责中后场的串联，是皇马中场的润滑剂，更多到中前场参与进攻。2001年夏天，弗洛伦蒂诺成功吸引齐达内加盟，齐达内、菲戈、埃尔格拉与马克莱莱成为了皇马中场的固定组合，作为齐达内“助手”的埃尔格拉在攻防两端都承担着繁重的任务。
尽管能够司职后腰与中前卫两个位置，但埃尔格拉职业生涯中最出彩的表现大都是在后腰位置上踢出的，因为在中场，埃尔格拉传接球意识出色、攻守兼备、阅读比赛能力强等优势能够得到充分的展现，99-2000赛季让埃尔格拉声名鹊起，随后埃尔格拉-马克莱莱的后腰组合也帮助皇马先后在欧冠与西甲中称雄。
不过，2002-03赛季开始前，皇马功勋队长耶罗离开皇马，埃尔格拉的位置也随着发生改变。由于皇马在中卫位置上缺兵少将，埃尔格拉开始更多出现在中卫位置上，相对于在后腰位置上的游刃有余，中卫并非是最适合埃尔格拉的位置，因为埃尔格拉更多是一位依靠技术与意识踢球的球员，而在中卫位置上，埃尔格拉缺乏相应的对抗能力与防守经验,他的后防搭档帕文也无法为他分担太多防守压力。
2004-05赛季，意甲最佳中卫之一萨穆埃尔的加盟也没能让皇马的防守有所改观，在那个皇马全队迷失的时期，埃尔格拉-萨穆埃尔的中卫组合也往往面对对方前锋的冲击疲于奔命。在效力皇马的后期，埃尔格拉少了一份在皇马效力前期的从容不迫与闲庭信步，2007年夏季，埃尔格拉自由转会至瓦伦西亚，结束了在皇马的效力生涯。
多年后回忆起“银河一期”的皇马，尽管齐达内、劳尔、罗纳尔多、贝克汉姆等巨星将占据球迷的大部分记忆，但在皇马的攻守体系中承上启下、攻守兼备的埃尔格拉也的确是不容忽视的力量。近十年的欧洲足坛，三中场成为潮流，哈维·阿隆索与卡塞米罗让皇马不再为后腰位置的人选问题所困扰，而在21世纪初4231战术大行其道的时代，埃尔格拉-马克莱莱也曾是欧洲足坛最具代表性的双后腰组合之一，在那个时代皇马的比赛录像中，埃尔格拉也为我们奉献了大量精彩的镜头。（仰卧撑/Santiago-Wang）