亥革命爆发后，袁世凯逼迫隆裕太后和溥仪退位。面对袁世凯的逼宫，隆裕太后并不在乎清朝的存亡，最关心的竟是清朝灭亡后自己的待遇。
隆裕太后出身于叶赫那拉氏，是慈禧太后的外甥女。在慈禧的授意下，叶赫那拉氏成为光绪皇帝的妻子，是为隆裕皇后。然而隆裕皇后长相丑陋，而且性格沉闷，因此很不受光绪喜欢。据说，光绪从来没有碰过隆裕皇后一次，因此她整整守了一辈子活寡。更要命的是，慈禧太后也不大喜欢这个儿媳，因此隆裕皇后整天生活在郁闷的情绪之中。
1908年，光绪皇帝和慈禧太后相继死去，宣统帝溥仪继位，隆裕皇后升级为太后，她与醇亲王载沣一起，成为帝国真正的主宰。然而隆裕太后不过是个没什么文化的寡妇，既没有能力治国，也不太想治国。慈禧死后，她感到自己终于从这位女暴君的高压下解放了。于是她整天沉迷于梨园之中，听戏以自娱。
然而隆裕太后的舒坦日子并没有持续多久，1911年10月，武昌起义爆发，革命很快蔓延至全国，整个南方以及部分北方地区已经不复为清廷所有。而严重的是，北洋军统帅袁世凯一直养寇自重，对镇压革命党并不上心。而且袁世凯还经常与南方革命党接触，似乎在搞一些不轨之事。
不过隆裕太后没有什么主意，也只能仰仗袁世凯。她还拨出内帑，为袁世凯增加军费，她多年的积蓄很快便花光了。然而袁世凯收了钱却根本不办事，起义的烽火已经蔓延至京城附近，隆裕太后以及其他满洲亲贵都生活在惶恐之中。
最终，袁世凯还是背着清廷，与南方革命党达成了协议，由他来推翻清廷，实现国家的和平统一。于是，袁世凯进入紫禁城，向隆裕太后提出，清朝必须退位，民国必须建立。如果隆裕太后和宣统帝主动退位，民国绝不会亏待。对于袁世凯的逼宫，隆裕太后一开始表现得十分坚决，她说：“我大清268年的基业，如何能败在我的手上，我们要与南方逆党决一死战。”
然而，一场爆炸却让隆裕太后坚定的立场发生了变化。当时围绕在隆裕太后的满清皇族组成了一个宗社党，这个党派以匡扶清室为己任，他们秣马厉兵，势必要维护爱新觉罗的统治，其中尤其以良弼最为强硬。良弼曾在日本留学，是宗社党最有军事才能的将领，其护卫清廷的决心也最坚定，他甚至扬言，要屠杀北京的汉人，向南方革命党示威。但是良弼并没有嚣张多久，革命志士彭家珍用炸弹将其炸伤。断了一条腿的良弼哀嚎两天，最后惨死。
这场爆炸彻底将隆裕太后镇住，在她看来，革命党简直像三侠五义中的锦毛鼠白玉堂一样，飞天遁地，无孔不入。如果再不接受袁世凯的要求，恐怕自己要死无葬身之地了。因此，她与袁世凯又进行了一次会谈，最终谈妥了。隆裕太后一开始还故作强硬，坚决不退位。后来袁世凯承诺：“你退位后，我们民国每年都会给你400万银元。”隆裕太后一听，觉得十分合理，于是决心退位。据溥仪说，当时隆裕太后和袁世凯都哭了，太后或许真的在哭，而袁世凯哭，恐怕就是演戏了。
袁世凯走后，隆裕太后召集宗室和亲贵们前来商议，让亲戚们拿拿主意。这些王爷们均义愤填膺，大骂袁世凯欺君罔上、忘恩负义。还有人说：“我们要背城一战，与革命党决一雌雄！”然而隆裕太后却幽幽地说：“你们胜了自然好，要是败了，那不是连每年400万元都捞不着了吗？”听了隆裕太后的话，刚才还滔滔不绝的宗室们均哑口无言。
其后，袁世凯又来做隆裕太后的工作，他故作急切地劝说道：“快点决定是否退位，到时候革命党闹起来，优待条款就没有了！”最终，隆裕太后于1912年2月12日颁布退位诏书，宣布拥护共和。就这样，曾经统治中国的大清国就这么亡了。
事后，满洲亲贵们纷纷来埋怨隆裕太后，说她断送了大清的江山。但隆裕却气急败坏道：“你们现在那么厉害，当时怎么不出一谋呢？”此后的一年，隆裕太后每天都生活于自责和抑郁中，她神情恍惚，每天都漫无目的地游荡，饿了就找水果充饥。最终，隆裕太后于1913年去世，民国政府为她举行了国葬。