道教是中国土生土长的宗教，包罗万象，影响到每一个国人的心灵最深处。所以鲁迅先生才说，“中国文化的根柢全在道教。”作为一个宗教，道教有区别于其它宗教的显著特征。
首先，道教包含很多中华民族的民族文化和宗教传统。上古部落政教不分，部落首领即为部落的大祭司。伏羲女娲人首蛇身，本来就是部落的大巫师。《山海经·大荒西经》上说：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处。”看来女娲的后代也是大巫师，巫师有家学渊源。《山海经》上还有十巫的记载，他们分别为，巫咸、巫即、巫朌、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫。这十巫神力惊人，特别擅长医药和占卜。
从这些记载来看，巫师是不是和后来的道士很类似？可见道教继承了上古巫术的很多东西。占卜自不必说，符箓也是巫术的传承。道教的涂炭斋仪式，很明显源自巫术。
商朝人信仰鬼神天帝，这完全继承到了道教之中。鬼神为道教信仰的核心。按照早期道教经典《老子想尔注》的说法，道士“但归志于道，唯愿长生。”长生不死，得道成仙是道士修炼的最高目标。当然，“不死”的修行者毕竟凤毛麟角，后来道教中又有了“尸解”之类的说法以自圆其说。
道教包含的其它中华传统伦理就更多了。
第二个特征，道教以神仙信仰为核心信仰，追求长生不死。道教是一个多神教的宗教，坚信通过修炼可以达到“肉身成仙”、长生久视的目标。因此道士修炼方法五花八门，但其目的无不是为了成仙。早期道士以服食外丹为成仙的主要门径，祖天师张道陵、茅山祖师陶弘景、药王孙思邈等都是修炼外丹的高手。但外丹修炼太难，稍不留神便炼制出要人性命的毒药。吃外丹身死的帝王不在少数，何况是在野外修行的道士。生命可贵，后来道教修炼主要方向转到了内丹修炼上。
内丹修炼追求的目标同样是长生。不过后来的道士不执着于追求肉身的不败，而是精神的“长生不死”。总的目标依旧还是成仙。八仙中的钟离权、吕洞宾即为内丹修炼的宗师级人物。后来的内丹修炼者大都自称为钟吕丹道的传人。
第三个特征，道教认为“我命由我，不在天地”。这和其它宗教都不一样。佛教要求人们忍耐，所谓“自作自受”。欲知前世因，今生受者是。欲知来世果，今生作者是。一切都是因果报应，只能逆来顺受，以求来生。但道教可谓“逆天而行”。道士们发现丹砂加热可还原成水银，水银加热又可氧化成固体。而黄金等贵金属又可以长时间不被氧化。根据这些观察，现根据传统的以形养形的原理，道士发明了外丹等修炼法门。
道教中人都虔诚地相信，通过努力修行可以窥见天机，获得仙缘。通过炼制服食九转大还丹可以肉体成仙，乘云气，御飞龙，遨游于四海之外。这与自然界生老病死的自然规律背道而驰，与其它宗教眼巴巴等着死后上天堂也不一样。道教追求的是今生今世，在当今科技昌明的时代似乎更有现实意义？
以上只是例举了道教的一些独特特征。作为中华文化荟萃之所，道教还有很多鲜明的特点。在“拜物教”逐渐统治全世界的时代，人们的精神愈来愈贫瘠。为了抵抗文明可能出现的苍凉，这就要求我们去挖掘道教这座宝库。弘扬传统道教，是每一个华夏传人的使命。