1941年7月初，在苏德战场上，德军中央集团军群的进展是最快的，并且战果颇丰，不仅围歼了苏军西方面军30多万人，而且推进其纵深600公里，直逼号称“莫斯科的门户”斯摩棱斯克。德军将领们跃跃欲试，希望尽快攻占苏联首府莫斯科。
然而，尽管德军依然保持着强劲的势头和高昂的士气，但疲于应付的苏军在苏联统帅的严令下，以及大量的增援部队源源不断地到达前线，德军的进攻也越来越不顺利，除了抽调本就不多的预备队外，他们甚至希望日本参战，这是怎么回事呢？
苏军损失巨大，德军也遇到困难。
经过18天的边境保卫战，苏军西方面军基本被打残，后撤至斯摩棱斯克地区的各师级单位，其人员和装备只有满编时的10%-30%。方面军司令铁木辛哥，不得不从战略总预备队中抽调5个集团军弥补巨大的缺口，他手里的兵力只有近60万人。
而其对面的德军中央集团军群，尽管前期作战有所损失，但依然保持着120万人的绝对优势，尤其是第4装甲集群，在古德里安和霍特指挥第2、第3装甲集群的突击下，已经对斯摩棱斯克形成钳形攻势，但局势发展并没有他们想象的那么顺利。
首先，德军在广袤的白俄罗斯地区，围剿30多万苏军的战斗仍在继续，再加上占领区的治安维护，德军约有30个师被牵制在该地区，真正到达第聂伯河一线的部队只有29个师，尽管德军的实力更强，但苏军就像打不完似的，依然在不断地冲杀。
其次，一味强调进攻速度的古德里安和霍特，向前推进了200公里并对斯摩棱斯克的苏军形成包围之势，但对方并未打算放弃抵抗，各个方向的反冲锋一浪高过一浪。效果是明显的，德军推进的速度逐渐减缓，人员伤亡和装备损失也越来越大。
更麻烦的是，苏军开始有意识地针对德军装甲集群的阻击，对付坦克的手段也越来越多，他们设置路障，甚至用上还处于保密阶段的“喀秋莎”火箭炮，给德军集团式冲锋造成很大伤亡。虽然战争进程对德军有利，但其宝贵的坦克在不断地消耗。
而桀骜不驯的古德里安和霍特，并没有充分意识到自己的损耗，常甩开掩护其侧翼的步兵只顾冲杀，装备的消耗更大。在他们看来，当面的苏军就是一帮乌合之众。德国元首却越来越担心，再这么下去，德军将不得不转入休整，等待后援。
所以，他想让日本人参战。
1941年，随着斯摩棱斯克战役打响，德军中央集团军群在古德里安等人的指挥下，快速向斯摩棱斯克推进，但在苏军顽强的抵抗下，他们也感到进攻有些吃力了。于是，德国元首在不断挖掘国内潜力的同时，也想到了曾经拒绝插手的日本人。
在他看来，一旦日本关东军在远东进攻苏联，“东西夹击”定会打乱苏军的阵脚，彻底瓦解其抵抗的意志，加速战争进程。为此，专门安排日本驻德大使大岛浩中将前往斯摩棱斯克观战，既炫耀德军实力，又能促其早日加入对苏联进攻的决心。
但日本人对此并不感兴趣。其实，他们也有自己的顾虑和想法。一方面，苏联作为两国共同的敌人，在德国怂恿下，日本挑起了张鼓峰和诺门坎战役，但德国不仅袖手旁观，反而突然与苏联签订了互不侵犯条约，日本对其产生了严重的不信任。
另一方面，与苏军的两次交手，日军非但没有达成目的，反而损兵折将。并对苏军强大的装备优势心有余悸，面对部署在远东的近80万苏军，他们甚至认为没有300万军队很难对苏联构成威胁，眼下约70万关东军能镇守边境就已然不错了。
更关键的一点，此时的日本已经着手“南下”进攻东南亚，并为避免两线作战，早与苏联签订了中立条约。更何况，尽管德军深入苏联腹地800公里，但离彻底打垮对方为时尚早。也就是说，不管是出于信任还是利益，当下日军还是静观为好。
让德国人没有面子的是，大岛浩在参观德军装甲集群冲锋的时候，苏军并未像德军将领说的那样不堪一击，因为苏军一阵密集的炮火就在其身边爆炸，所幸安然无恙。这样的情形只能说明苏军的战斗意志没有被瓦解，甚至还具备反冲锋的实力。
总之，所谓的德、意、日三国轴心联盟并不是“铁板一块”，甚至相互算计、猜忌，谈不上支持和帮忙。从这个角度看，同盟国之间尽管为了各自利益也争得“脸红脖子粗”，但在反法西斯的问题上绝对一致，这也是轴心国必败的根本原因。
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参考文献：《第二次世界大战》《苏德战争》