空间站是美苏在登月竞赛后的第二个战场，在空间站的规划与建设上，苏联已经把美国远远地甩在了后面，比如1970年代著名礼炮系列空间站，而美国在同期的天空实验室空间站，却由于设计以及没有考虑到太阳剧烈活动的高轨道空间大气密度增加，导致天空实验室轨道衰减过快，最终提早数年坠入大气层。
到1986年时，除了NASA的航天飞机外，近地轨道上只剩下苏联刚刚发射的第三代积木式“和平号”空间站，这个当年最先进的空间站让全世界由衷的赞叹，似乎苏联又回到了那个送第一位宇航员上天而意气风发的时代！但谁都想不到，在和平号空间站上发生了一起令人无比尴尬的事件！
和平号空间站
七十年代苏联在礼炮系列空间站有了丰富的经验，因此从1976年开始，苏联开始研发第三代空间站，经过将近十年研发，和平号空间站的第一个模块核心舱于1986年2月19日由质子-K运载火箭成功发射，量子一号舱于第二年3月31日成功发射并对接，量子二号在1989年11月对接成功。
核心模块
从1986年3月13日开始，和平号空间站上就陆陆续续有宇航员进驻，都是来执行送货或者是模块安装任务，匆匆来去，从1988年开始和平号空间站上开始有常驻人员，1988年11月26日，宇航员谢尔盖·克里卡列夫乘坐联盟TM-7宇宙飞船来到了和平号空间站，这次任务也是安装模块，但他们在空间站里停留了115天。1989年4月27日，克里卡列夫乘坐TM-7返回了地球！
1989年时已经初步成型
人还在太空，国家却没有了！
1991年5月18日，克里卡列夫乘坐联盟TM-12号飞船再次前往和平号空间站，开始第二次航天飞行，但令他没想到的是，这次任务却是惊心动魄，原计划任务时间是不超过5个月，因为此前的训练不允许宇航员在太空呆那么久，但最终克里卡列夫却呆了311天，而让他在太空度过漫长大半年的故事却发生在地面上！
从8月下旬开始，克里卡列夫就收到了地面明奇妙的新闻简讯，当年的空间站上还没有互联网，所有信息都来自地面控制中心的发送，因此他所了解的一切都来自地面，但一个可怕的事件发生了！
10月25日，哈萨克斯坦宣布独立，而前苏联发射最重要的载人航天发射基地就在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射中心，继而要求苏联支付昂贵的使用费，但此时怎么可能还会有钱？尽管地面控制中心仍然可以和通讯，但连发射场都要用钱才能使用了，谁有钱去把克里卡列夫接回来？
1991年12月26日，最高苏维埃通过决议宣布苏联停止存在，立国69年的苏联就此正式解体，解体后的苏联主体变成了俄罗斯，12月27日，联合国总部大厦前的前苏联国旗也换成俄罗斯国旗，正式由俄罗斯接替苏联行使国际事务。
此时的俄罗斯国内官员腐败，恶性通货膨胀，经济崩溃，政府开支连日常行政办公都一度难以维持，大街上都是各种清算苏联遗产的运动，人人自危，根本无暇顾及近在400千米高度的和平号空间站上的宇航员。
早在解体前两个月，克里卡列夫的搭档阿特塞巴斯基因为已经满任务5个月，被飞船带回了地球，但克里卡列夫被留了下来，因为和平号空间站已经是一个常驻空间站，需要有人存在。因为接下来的事情就超出了他所能控制的范围了！
苏联解体的新闻传到空间站上，克里卡列夫一脸懵逼，“对我来说，这太突然了，我不明白发生了什么。我们能想到的，就是这将对我们的航天工业造成多么大的影响。”
谢尔盖·康斯坦丁诺维奇·克里卡廖夫
影响到底有多大呢？将克里卡列夫从空间站接回地球，需要数千万美元，地面发射场要租金，发射飞船更要大把的资金，因此地面的回复是请他再坚持一个月，又一个月！当然此时的和平号空间站外面就有一艘留待返回的联盟号飞船，他只要坐上飞船，脱离轨道，即可控制飞船返回地球，但他一旦离开，就意味着放弃了空间站。
“我想知道我是否有足够的力量来完成这项计划，我不确定。肌肉萎缩、辐射、癌症风险、免疫系统日渐衰弱”
克里卡列夫一直在坚持，1992年3月25日他终于返回了地球，此时距离上次发射升空已经过去了311天，因为德国花了2400万美元，购买了和平号空间站上的一个宇航员名额，使得这次发射计划能成行，否则他可能还要待更久！
当他从联盟TM-7飞船舱内出现时，已经无法站立，几位工作人员将他扶了出来，脸色雪白，毫无血色，浑身软绵绵，这是长期缺少光照以及失重条件下出现的正常现象，只要在地面上稍作休整，基本就能恢复！
克里卡列夫创造了当时太空停留时间最长的记录，当然后来被俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫打破，记录是437天18小时。
上天时还是自己的祖国苏联，落地时已经成为了俄罗斯子民，他居住的城市不再是列宁格勒，变成了今天的圣彼得堡，不过还算好，分裂出去的14个国家带走了500多万平方公里而已，苏联的主体还在，现在的俄罗斯仍然是地球上最大的国家。
延伸阅读：和平号空间站后续
苏联解体后，美俄进入了蜜月期，展开了一系列合作，1992年10月，克里卡列夫入选美国发现号航天飞机机组，准备重返和平号空间站执行任务，1994年2月3日，克里卡列夫成功执行任务，此后一直作为俄罗斯代表留在休斯顿航天中心工作。
1993年由时任美国副总统戈尔和当时的俄罗斯总理切尔诺梅尔金合作新的空间站计划，并且同时参与和平号空间站的建设，此后和平号空间站迎来了最大的发展，从1995年3月开始，美国宇航员开始参与和平号空间站运营。
发生火灾的量子舱段
但由于和平号空间站建设横跨苏联、俄罗斯以及美俄合作三个阶段，存在了太多的设计和维护上的问题，在其15年的运营中共发生了2000处故障，其中近1000处故障一直未能排除，中央控制计算机也已经老化到了必须要更换的程度，甚至还发生过火灾和碰撞事故，两次都差点让宇航员准备就地疏散乘坐飞船返回地面的程度。
被撞破损的太阳能电池板
尽管俄罗斯一直想把和平号空间站重新维修启用，甚至一度想改成电影工作室，但由于美俄的兴趣都已经投向了新的国际空间站，再也没有资金维保和平号空间站，因此有着15年历史的和平号空间站将被逐步放弃，脱轨分三个阶段，在地面控制下控制下坠入地球大气层，最终在2001年3月23日，坠入斐济附近的太平洋中。