河北位于中国华北地区，内环京津、外环渤海，分别与北京、天津两个直辖市和山东、河南、山西、内蒙古、辽宁为邻，总面积18.88万平方千米。 下辖11个地级市，共有49个市辖区、21个县级市、91个县、6个自治县。
与上述相邻的省、区（两个直辖市不计）相比，河北省的面积是除内蒙古自治区以外最大的。
如上表，河北省的面积比排在第二位的河南省大了2万多平方千米，比面积接近的山西、山东大了3万多平方千米，比面积最小的辽宁省大了4万多平方千米。而在地级市设置方面，面积最大的河北（不考虑内蒙古）除与比自己面积小了3万多平方千米的山西省持平以外，比其他三个省份都要少。
从一定意义上来讲，地级市的多少决定着一个省的城市化水平和经济社会发展程度。纵观河北省行政区划图可以清晰看出，河北省冀东、冀中和冀南地区的地级市设置还是相对合理的。河北省地级市少，就少在了冀北地区。张承二市面积之和达76379平方千米，占全省面积的40%，相当于廊坊、衡水、秦皇岛、邯郸、邢台、沧州、唐山等七个地级市的总和。那么为什么河北省北部地级市会这么少呢？
这是拱卫首都，维护京师安全的需要。
除明初年的几十年外，河北在元明清三朝都是京畿要地。元朝时河北属于中书省，明朝为北直隶，清朝为直隶省。首都周围由一个省管辖，这样的设置对于保卫首都安全、保障首都民生、发挥政治护城河作用都具有绝对优势。
众所周知，北京地理位置偏北，距离北部边疆较近，无论是明朝的“天子守国门”，清朝防范北方蒙古族的入侵，还是建国后的安全考量，张承二市所在区域都是军事优先。防卫外敌（患）入侵、滋事是这两个地区的重要政治职责。
与东部，南部发展民生相比，这里更多的是发挥军事屏障和军事堡垒作用。所以减少行政区划，将首都以北广大地区划分给两个地级行政区管辖，更能便捷、高效地进行军事管理，对于保卫首都安全具有重要意义。
河北北部地级市少具有一定的历史沿袭性，作为京畿要地，对地级行政区划进行大的调整比其他任何地方都要慎重、谨慎，在非必要的条件下，保持稳定维持现状才是最符合首都和河北战略定位的最佳选择。
经济落后，错失了发展机遇。
河北的特殊区位、特殊的政治使命决定了它不能向南方其他省份一样敢闯敢干、敢为天下先。这也是河北北部特别是张家口改革开放时间比较晚的原因。改革开放起步晚，在改革开放过程中谨小慎微、不敢放开手脚，致使河北省与其他省份的发展差距逐渐扩大。
反观国内其他省份，改革开放以后，抢抓机遇、率先发展，有些地方经过几年建设纷纷取得不凡业绩，随即涌现出许多新的地级市。这一点以广东省最为突出。1979年广东省设7个地区、9个地级市（不含海口市），共16个地级行政单位，到了1988年增加到18个，91年增加到20个，94年增加到21个。
再来看河北及周边各省的情况。
河南省1979年辖10个地区、6个地级市，共16个地级行政单位；至1983年变为9地、8市；2000年随着最后一个地区驻马店撤地设市，全省共有17个地级行政单位，比原来增加了1个。
河南省政区图
山西省1979年辖7个地区、4个地级市，共11个地级行政单位；2003年随着最后一个地区吕梁撤地设市，山西省共有11个地级市，地级行政区划数量保持不变。
山西省政区图
山东省1979年辖9个地区、4个地级市，共13个地级行政单位；1982年增加到14个；1987年调整为15个；1989年变成16个，1992年随着莱芜市的设立，山东省地级市数量达到17个。即使是到了2018年莱芜市撤销并入济南市，山东省地级市数量仍然比1979年增加了3个。
山东省政区图
辽宁省1979年辖2个地区、10个地级市，共12个地级行政单位；1989年增加到14个，增加了盘锦和葫芦岛（当时称“锦西”）两个地级市。
辽宁省政区图
再来看看河北省，1979年河北省辖10个地区、2个地级市，共12个地级行政单位；1983年调整为9地、9市，地级行政单位达到18个；1988年廊坊撤地设市，河北地级行政单位数量保持不变；随后从1993年开始河北实行地市合并政策，至1996年衡水撤地设市，河北地级行政单位经过地市合并减少到11个。
上述五省中，河南、山东、辽宁自改革开放起地级市设置一直在做加法，数量不断增多；山西调来调去保持总数不变；唯独河北省经过多次调整之后不增反减，从最初的12个变成了后来的11个，是上述省份中唯一一个地级市数量不增反减的省份。
之所以出现这种情况，归根一方面和河北作为京畿要省的区位条件有关，另一方面和河北改革开放初期经济发展乏力，没有形成新的潜在经济中心，错失了地级市设立、调整的最佳时机有关。
冀北多山，地广人稀
河北北部，燕山、太行山山脉巍峨纵横，地势复杂。既有坝上高原、燕山和太行山山地，也有丘陵和山间盆地。与冀东、冀中和冀南地区相比，面积虽大，但可有效开发利用的土地并不充裕。多山的地形对该地区第一产业、第二产业、交通运输、市政建设等方面都存在诸多影响，这也是长期以来张承二市经济发展相对缓慢的一个客观因素。
从人口数量来看，截至2019年，张家口常住人口约442.33万，承德常住人口约347.32万，张承两市人口总人口789.65万，约占全省人口总数的10%。与沧州（754.43 万）、唐山（796.4万）人口数量持平，比邯郸（954.97万）、保定（1186 万）、石家庄（1103.12万）要少一大截。
从张承二市的行政区划来分析，张家口下辖6区10县，承德下辖3个区、1个县级市、7个县。比保定、石家庄、邢台、邯郸等市都要少。县级行政区划少，管辖面积大是张承二市所辖县级单位的普遍特点。通过河北省行政区划图可以看出，北部张承两市的“大”县和中南部密密麻麻的小县形成强烈反差。就人口数量而言，北部各县与中、南部面积几百平方千米，人口动辄几十万的小县更是不能同日而语。
经济落后、多山、加之地广人稀，大大降低了冀北地区增设地级市可行性。
既然北张承地区不具备新建地级市的条件，有人便提出将现有定州、迁安等县级市进行升级，以此增加河北省地级市数量。对此您怎么看呢？
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