1941年6月22日，当闪击战开始时，为数不多的红军值班飞行员正匆匆爬进飞机企图强行起飞，却遭到德国空中战斗机猛烈的火力压制。在布列斯特附近机场上，整整一个中队战斗机在强行起飞的过程中被德机摧毁在地面。但还是有一些战斗机成功升空。在布列斯特上空，爆发了苏德战争的第一场空战。德军第77俯冲轰炸航空联队第1大队（得到第54战斗航空联队第4大队掩护）的JU-87机群遭到苏联第123歼击航空团的I-153型战斗机拦截，德军第2中队的1架JU-87B1被击落。这是苏德战争中，苏联空军击落的第一架德国飞机。德国战斗机也还以颜色，于凌晨3时40—47分开创了击落苏联飞机的记录。
少数幸运升空的苏联战斗机，却没有遇上德国飞机。当他们降落后，更多的德国飞机丢下的更多炸弹又从天而降。此时，苏联西部军区各机场已化为火海，到处是燃烧的飞机，跑道上弹痕累累。该军区的航空部队当天一共损失了738架飞机，其中有528架是在地面被击毁的。西部军区所辖航空单位中，第一梯队的三个师几乎崩溃：第10混合航空师损失了全部231架飞机中的180架；第11混合航空师损失199架飞机中的127架；装备新式战斗机的第9混合航空师遭到德国第2、8航空军的联手攻击，所有机场都被摧毁，损失尤其惨重，失去了所有409架飞机中的347架，包括大部分宝贵的“米格”战斗机。遭受如此惨重的损失后，军区的新式飞机只剩20架YAK-1、75架SU-2、24架YAK-4和8架LI-2。该军区空军不仅仅遭到了空中突击，其在塔尔诺沃、多卢鲍沃的机场由于靠国境线太近，甚至遭到了德军野战重炮的轰击。
苏联其他军区也遭到了空袭。其中，基辅特别军区的空军也损失惨重，只有少数战斗机与德机展开了战斗。部署于乌克兰西北部的红军第66强击航空兵团便获得了这样机会。虽然他们的机场在4时15分左右遭到德国第51航空轰炸联队的偷袭，大量飞机被摧毁在地面，但还是有很多战斗机成功升空。隶属于该团的拉波斯托夫中尉驾驶着一架I-153战斗攻击机击落了德军第51轰炸联队的一架“容克”JU-88型双发中型轰炸机。随后，一架又一架德国轰炸机被击落。转瞬之间，德国第51轰航空炸联队参加这次攻击的26架JU-88，被俄国战斗机打下了6架，13名德国飞行员死亡，另有5人失踪。但当德军第3战斗机联队第2大队的10架“梅塞施密特”BF-109战斗机介入战斗后，形势发生了逆转。很快，红军的一架MIG-3就被德国飞机击落，其他苏联战斗机也被驱散。多数情况下，苏军过时的I-16、I-15战斗机完全不是时速570——620公里、配备20毫米加农机关炮的“梅塞施密特”BF-109的对手，而苏联的新式战斗机也未必能够幸免。
战争第一天，德国空军维持了很高的出击密度。德军4个航空队中，仅第2航空队就出动了2272个架次 。总的来说，德军的第一轮空袭没有遭到太大的抵抗。可是在其后的袭击中，苏军的抵抗有所加强。虽然很多飞机被炸毁在地面，苏联空军当天的出动强度却也不低，面对德第2航空队的西部军区就有1896个架次[7]。但和双方的首次空战时的情况一样，那些由身经百战的德国飞行员驾驶的“梅塞施密特”战斗机成为了空中的主宰。速度缓慢的苏联战斗机只能利用转弯半径较小的特点，将德机引到射击位置，然后突然以180度的转弯回过头来对紧追不舍的德国战斗机进行迎头攻击，有的苏联飞机在弹药打完的情况下甚至干脆不顾一切地向德国飞机撞去。
在6月22日全天的战斗中，红军飞行员一共进行了17次空中撞击，被撞下的德国飞机中包括由第27战斗联队联队长沃尔夫冈·舍尔曼少校驾驶的一架“梅塞施密特”，以往的西方史料宣称这个曾取得过13架战果的德国王牌飞行员是被俄国飞机的残骸撞下来的。但根据近年发表的资料，包括苏德双方当事人的回忆，舍尔曼少校却是被一个名叫库兹敏的苏联飞行员驾驶着受伤的战斗机，通过四次空中撞击给撞下来的。舍尔曼得以跳伞逃生，但从此却下落不明。而无畏的库兹曼则在撞击的当时就献出了生命。