长期以来，患者一旦被确诊罹患糖尿病，就等于终生要与降血糖药、甚至胰岛素为伴，无法彻底根治，台湾的糖尿病人口甚至已经突破了 230 万人。但其实，国际间已经有相关研究指出，用干细胞治疗糖尿病，能够有超越当前医疗水平的治疗效果。
医学界多年来试图治疗糖尿病，科学家尝试过完整胰脏移植，也尝试过将具有调控血糖功能的部分胰脏进行移植。不论何种方式，都受限于捐赠人数过少，但患病人数过多此种供不应求的情形。
其实，或许不拘泥于胰脏移植，还有更辽阔的治疗思路。早在1930年代，诺贝尔生医奖得主Alexis Carrel就已表示胰岛素，并不能医治愈糖尿病，只有用干细胞才能有机会治愈糖尿病。
干细胞治疗糖尿病 「唤醒」偷懒的胰岛细胞
什么是干细胞呢？简单来说就是什么都能干的细胞，它能发育成为身体所需的任何一种细胞或组织，如上图所示。
干细胞究竟是怎么治疗糖尿病的呢？研究发现，当身体某处出现问题，80%的干细胞都会向该处聚集，完成修复功能。也就是说，把干细胞注射到糖尿病病人体内后，80%的干细胞会集中修复胰岛损伤，余下20%会对其他部位的问题进行修复。
举个例子，假设人体对胰岛素的需求，就像有100个人的工作要完成。健康的人原来有100个人，但是得了糖尿病之后，就像是体内的工厂大乱，20个人离职、30个人请病假、20个人在睡觉不工作，只有30个人在做100个人该做的事。
如果再硬撑下去，这30个人很快就会累垮。而干细胞治疗有四个作用：像是分化成新的胰岛细胞，像是给你再生了60个人；修复受损的胰岛细胞，也就是治好了生病的30个人；活化不工作的胰岛细胞，也就是叫醒睡觉的20个人起来工作；调节免疫平衡，也就是加强了其中10个工人的管理能力，提升了整体工作效率。
国际科研踊跃 下一步将投入「羊水干细胞」研究
2012年，台北荣总与阳明大学共同进行一项研究，发现在低氧技术中培养的「间叶干细胞」注入有糖尿病需要截肢的实验鼠体内，结果实验鼠不但不用截肢，还能恢复皮肤肌肉。
随后在2014年，美国哈佛大学干细胞研究所与麻州大学糖尿病卓越研究中心合作，首次在体外使用干细胞生成大量、能够产生足够胰岛素的胰岛β细胞，动物实验证明，该细胞能被植入活体后，能和正常的胰岛β细胞一样，分泌足够的胰岛素，改善糖尿病实验鼠的高血糖状况。
接着在2017年，美国波士顿儿童研究所的研究团队，透过注入预先处理过的干细胞，成功的治疗了罹患1型糖尿病的实验鼠，还有1/3的实验鼠在死亡前的血糖都维持在正常水平。
众多的实验结果，都显示干细胞是一条行得通的糖尿病治疗思路。日前，更有消息指出，国际上已有科研团队开始了「羊水干细胞」的治疗糖尿病的研究，未来糖尿病很有可能不再是不治之症。
希望这一天早日到来，造福广大糖尿病患者，您有什么期待或新奇的想法呢，请留言告诉我吧。