深圳紧追广州
数据显示，目前15个副省级城市城区人口全部超过了300万人，其中有10个城市超过了500万人，分别是广州、深圳、武汉、成都、杭州、南京、西安、济南、沈阳和青岛。
有2个副省级城市城区人口超过1000万人，属于超大城市，即广州和深圳。两市城区人口规模都超过了1300万人，且差距非常小，广州城区人口仅比深圳多9万人。
广州是华南大区的政治、教育、交通、医疗等中心，大学在校生数量名列全国第一。同时，作为“千年商都”的广州有着全国最好的专业批发市场。公开数据显示，截至2018年，广州全市共有713个专业市场，市场商户逾80万，汇集了大量的从业人口。因此广州不仅常住人口规模大，短期驻留的人口规模也很大。
去年的广州市工作报告则将广州描述为“实际管理服务人口超过2200万、流动人口超过1000万的超大城市”、“四通八达的国际综合交通枢纽、国家对外交往中心之一”。
专家分析，广州的城市结构比较紧凑，中心城区的面积规模相对京沪要小很多，人口十分密集，因此区间流量很大。这种城市结构下，广州的地铁客流强度也高居全国榜首。
深圳则汇集了大量的年轻劳动人口，是我国最年轻的城市。根据第四次全国经济普查数据，深圳仅在制造业从业人员方面，就多达418万人，高居全国各城市第一位。从近年来人口的流入趋势来看，未来深圳的城区人口规模有望超越广州。
广深之后，有8个副省级城市城区人口在500万到1000万人之间，处于特大城市行列，分别是武汉、成都、杭州、南京、西安、济南、沈阳和青岛。其中，武汉、成都、南京、西安和沈阳这5个城市是计划经济时代的传统大区中心城市。
专家分析，大区中心城市有计划经济时代沉淀下来的高教优势，教育、医疗等公共资源雄厚。例如华中、中南开头的大学主要集中在武汉，西北开头的大学主要集中在西安，南京的高教实力更是位居全国第三。因此这些城市的城区人口规模总体都比较大。