当1940年5月24日晨德军克莱斯特坦克集群进抵格拉沃利讷至蒂讷一线，只待沿海岸完成最后一击，切断退却的英、法军队与海上的联系时，希特勒下达了令人不解的“停止前进令”。经同“A”集团军群司令龙德施泰特取得一致意见，希特勒下令指向敦刻尔克的克莱斯特和霍特的坦克停止前进，并禁止其越过运河—线。
5月24日11时42分，英国统帅部截获德国在敦刻尔克至梅尔维尔一线暂停进攻的非密码电报。同日，德国国防军统帅部发布第13号指令，规定消灭敌军集团的任务，首先应由“B”集团军群的步兵师实施。
第13号指令说：“下一个作战目标是，以我军右翼实施向中心进攻，歼灭被包围在阿图瓦和佛兰德地区的法国、英国和比利时军队，并迅速夺占在这一地区的拉芒什海岸”。从这一指令可以看出，希特勒使进攻暂停，并不是要完全停止进攻。他所说的只不过是改变战术计划。据此，对英法军队突击的任务，已由此前起主要突击力量作用的坦克兵团执行改由步兵师和航空兵执行。
希特勒在1940年5月26日致墨索里尼的信中，曾就他暂停坦克集群进攻的原因作了这样的说明：“在下达关于向拉芒什实施最后突破之前，我认为必须暂时停止我军的进攻，甚至不惜冒险让英法部队撤走或突围。我们可以利用这样赢得的两天时间整顿道路。因此，现在我们一点不需担心军队补给会爰生什么困难。同时，步兵师现在可以重新同坦克和摩托化兵团联合作战。”
希特勒的这个决定，同布劳希奇前夜下达的陆军总司令部的命令是根本矛盾的。因为布劳希奇本来认为必须继续向盟军进攻，以切断其同海岸的联系，同时，布劳希奇还让坦克兵团担任主要突击任务。很多研究第二次世界大战的专家认为，取消陆军总司令的命令，是希特勒的一大战役失算。
但实际上，我们也可以从另一个观点出发，看看敦刻尔克到底是怎么回事。在英法联军被德国人围攻前，希特勒的机动化部队快速进入法国，在各条战线上的纵深很大，但这些德国军队却缺少另一种东西，那就是补给。因为部队过于深入法国，不仅许多步兵部队被甩在后面，而且补给车队也距离前线部队十分遥远。
常言道：兵马未动粮草先行，行军打仗粮草弹药补给是头等大事，可是当时德国人行进的太快，补给完全跟不上，这就使得深入法国的前线部队缺少粮食和弹药的补充，有些甚至都吃不上饭，军队的战斗力自然直线下降。更要命的是装甲部队自身的车辆和坦克也损耗严重，很多车辆和坦克都已经出现了故障，如果补给车队不能按时抵达的话，那么维修工作也无从谈起进行。
通过这种观点，我们可以看到，其实当年在敦刻尔克撤退前，深入法国的德国部队似乎已经是强弩之末了，他们在把英法联军赶往敦刻尔克海角后才发现，原来彼此都已经处于相同的境地了。“穷寇莫追”的道理大家都懂，老谋深算的希特勒自然也看到了这一点，为了保证自己的前线部队不让英法联军反咬一口，希特勒这才下令撤军，放走了三十多万敌人，不然他怎么舍得放弃这样一口大肥肉呢。
希特勒取消布劳希奇的命令后，其作为指导思想的军事战术观点是什么？关于这一点，龙德施泰特可以证明，他曾写道：“希特勒的决定的依据是，从他当时在柏林所用的地图上看，港口周围的地形是沼泽地，不便于坦克部队行动。鉴于坦克数量小，地形通行不便，南面的法军尚未被消灭，希特勒决定放弃坦克冲击，因为他认为坦克冲击太冒险了。”
根据龙德施泰特的意见，希特勒保持了向南实施主要突击的兵力，“其目的是夺占巴黎，并彻底抑止法国的抵抗”。由此可见，希特勒在敦刻尔克所投入的兵力是不足的，是不能完成歼灭英法军队的任务的。还有另外一些历史学家认为，英军“敦刻尔克大撤退奇迹”的发生，是希特勒对与英国结盟共同对付苏联尚抱有幻想，为了讨好英国，对处于岌岌可危之境中的英军“有意放生”的结果。