‘陈医生，我两个礼拜前感冒，本来觉得快好了，但是这周开始左耳感觉闷闷塞塞的，不太舒服......’。
‘有点类似乘飞机那种耳朵塞住的感觉，只是以前一下子就好了，这次拖了两三天还是怪怪的......’。
35岁的小李自己经营餐厅，平常就有鼻子过敏的老毛病，也曾因为鼻过敏发作导致类似的耳朵闷塞感，但通常不到一天就好了，因此不以为意。
不过这次感冒过后，左耳闷闷的感觉持续，甚至已经影响听力，常需要请人重复同样的话才听得清楚，让他感到有些困扰和尴尬。
我帮他检查后，发现鼻腔里有不少浓稠鼻涕，堆积在鼻咽附近。耳朵外观看起来很干净，鼻子咽喉和脖子没发现令人担心的肿瘤，听力检查也大致正常。很明显，这是感冒后引起的急性鼻窦炎，进而引起了耳朵的不舒服......。
在耳鼻喉科门诊偶尔会遇到这样的患者，描述自己耳朵有一些怪怪的感觉。跟小李一样的耳闷感您应该也曾经历过，例如乘飞机或潜水时耳朵的闷塞感，这些都是因为‘耳咽管’出问题所引起的，也就是所谓的‘耳咽管功能异常’。
除了出现在感冒后，耳咽管问题在日常生活中可能比您想像更常见！
耳咽管，那是什么东西？
耳咽管又称为欧氏管，英文为 Eustachian tube，从字面上就能联想到，这根管子连通了我们的耳朵（中耳的部分）以及咽部（鼻咽）。它有硬骨和软骨的部分，旁边有四条小肌肉连接到软骨部分，让耳咽管具有活动功能。
幼儿的耳咽管比较短、比较水平，而大一点的孩子（六岁后）耳咽管发育逐渐成熟，达到成人的长度（大约 36-38 mm），同时走向也变得较陡斜。因此，小孩鼻咽附近的细菌容易跑进中耳，造成急性中耳炎，长大后则很少发生。
别小看这根三公分的小管子，它具备了以下三大重要功能：
• 平衡耳内外压力：当耳朵内外压力平衡时，耳膜才有最佳的活动度，帮助我们维持良好听力。
• 保护耳朵：防止病菌或鼻咽部的逆流物跑进中耳内。
• 清除中耳的分泌物：避免分泌物累积在中耳内而影响听力。
耳咽管在我们无意间（包括吞咽、打哈欠的动作）反复开关来达到这几个功能，让我们耳朵保持畅通，同时避免感染。在孩子，良好的耳咽管功能帮助听觉，对于学习和语言发展不可或缺。
为什么耳咽管会出问题？
如果上面提到的耳咽管三大功能其中之一出状况，就可能造成耳朵不舒服，产生所谓的耳咽管功能异常（Eustachian tube dysfunction）：
• 耳内外压力失调：耳咽管开口无法顺利打开，就会影响耳内外气压的调节。例如慢性发炎引起开口肿胀、外在压力快速变化（乘飞机、潜水）或是开口被肿块堵塞（腺样体肥大、鼻咽肿瘤...）等等。
• 保护功能受损：某些状况（例如太用力擤鼻子、耳咽管过度通畅、颜面异常...）会让耳咽管保护耳朵的能力变差，让病菌或逆流物影响中耳功能。
• 清除能力变差：病菌感染、过敏原刺激、环境污染、抽烟...等等，可能让耳咽管黏膜纤毛摆动能力下降，影响清除脏污的能力。
造成耳咽管功能异常的原因很多，把这些问题分成两大类：第一类是耳咽管‘打不开’，第二类则是耳咽管‘关不紧’。
耳咽管功能异常第一类——耳咽管‘打不开’
‘耳朵感觉被东西塞住了，声音听起来闷闷的......’
如果耳咽管是因为开启功能变差，或是耳咽管开口被堵塞，最常造成这种‘耳朵闷塞（aural fullness）’的感觉。另外，也可能出现耳痛、耳鸣、头晕、听力变差等症状。常见状况有以下：
• 鼻部或咽部发炎：例如过敏性鼻炎、感冒后出现的急性鼻窦炎、胃酸逆流引起的慢性咽喉炎...等等。
• 耳内外压力快速变化：例如乘飞机、潜水，耳咽管无法适应突如其来的压力变化。
• 先天或后天结构问题：先天异常如腭裂、颜面异常、先天性胆脂瘤...等等。后天异常则例如腺样体增生、鼻咽肿瘤... 等等。
• 其他：例如洗鼻方式不对盐水跑进耳咽管内、怀孕期间荷尔蒙变化、空气污染、外伤、重症肌无力...等等。
耳咽管功能异常第二类——耳咽管‘关不紧’
‘最近常常听到自己讲话的声音，感觉怪怪的...’
另外一类耳咽管问题，是因为耳咽管开口关不紧造成的，造成耳咽管过度通畅（patulous Eustachian tube）。这类患者会描述‘听到自己讲话的声音或是呼吸声，躺下或头往下会改善’，这种状况有种专有名词，称作 autophony。造成的原因有以下：
• 体重下降：近期有刻意减重、生产后体重快速下降...等状况，会让耳咽管附近的软组织随之减少，造成耳咽管关闭不全。
• 脱水：例如运动后大量流失体液、使用咖啡因或利尿剂，让耳咽管脱水而关不紧。
• 慢性发炎：过敏性鼻炎、长期胃酸逆流造成耳咽管黏膜逐渐萎缩。
• 心理因素：压力或焦虑可能让小肌肉过度紧绷，过度拉扯耳咽管开口造成关不紧。
• 其他状况：长期使用血管收缩鼻喷剂、神经肌肉疾病（例如中风）、手术或放射线治疗后、荷尔蒙变化、颜面异常...等等。
这种耳咽管太通畅的状况，通常症状比较轻微，而且比较不会有严重或立即危及生命的问题，但严重起来还是可能影响患者的日常生活和睡眠。
怀疑耳咽管有问题，什么时候需要看医生呢？
耳咽管的问题其实在日常生活中就可能遇到，但大多数的症状（单侧耳闷、耳痛、听力下降）都不会持续太久，也许打个哈欠、做个吞咽的动作就好了。
然而，如果您的症状已经超过两天以上，或是合并单侧听力下降、耳鸣、头晕或是其他部位的症状（鼻子、喉咙、脖子)，就应该让耳鼻喉科医生帮您检查看看。
我耳朵闷闷的，就是耳咽管功能异常吗？
文章看到这里，您可能会想问：‘医生啊，听你讲完后，觉得耳朵好像有点闷闷的，这一定就是耳咽管的问题吗？’
其实，会造成耳朵闷塞感的问题可不单纯，除了耳咽管的问题，以下都是可能产生耳闷的状况，有些甚至要抢黄金治疗时间，请您务必要注意：
• 耳屎堵塞、外耳道异物：耳屎太大或是异物掉入耳道中，也会产生耳闷感。
• 外耳道发炎：急性外耳炎或耳霉菌感染，还可能出现耳朵痛、耳朵有分泌物。
• 急性中耳炎：孩子比较常见，大多是在感冒后出现，可能还有发烧、耳朵痛、听力下降等症状。
• 突发性耳聋：俗称‘耳中风’，要抢黄金治疗时间避免听力再度恶化。
• 梅尼尔氏症：‘内耳淹大水’，因为内耳水肿引起耳闷，还可能有反复听力变差、耳鸣、晕眩等症状。
• 咬合关节问题：咬合关节又称颞颚关节，此关节就位在耳朵前方，当它出状况也可能引起耳闷，让人误以为是耳朵的问题。
• 鼻咽肿瘤：如果出现单侧中耳积水或是颈部肿块，一定要留意鼻咽部是否长肿瘤，才能早期发现尽早治疗。
听起来我可能是耳咽管有问题，还有什么需要跟医生说的呢？
看到这里，如果您高度怀疑耳咽管有问题，就诊时，您可以跟医生说明以下细节，可以让医生更快帮您找到病灶：
• 是否有鼻子过敏：早晚是否容易打喷嚏、流鼻水、鼻子痒、眼睛痒...等等。
• 最近是否有乘飞机、潜水、爬山？
• 有没有抽烟？平常是否容易接触灰尘或脏污？
• 有没有接受过耳鼻喉相关的手术或放射线治疗？
• 最近体重是否明显变化？是否刻意减重？
• 有没有服用什么药物？是否自行使用鼻喷剂？
怀疑耳咽管功能异常，医生会帮我做什么检查？
大多数耳咽管功能异常的症状，详细问诊即可略知一二。耳鼻喉科医生还能利用一些仪器设备，来确定耳咽管的状况，以及找出其他潜在的问题。
• 耳镜或耳内视镜检查：检查耳膜是否有塌陷、中耳是否积水。
• 听力检查、耳压检查：可以帮助评估听力、了解耳膜和耳咽管的功能。
• 经鼻内镜检查：可了解耳鼻喉各方面的状况，包括是否有鼻窦炎、鼻咽是否长肿瘤、是否有胃酸逆流引起的慢性咽喉发炎...等等。
• 颈部彩超检查：如果有颈部肿块，彩超是个安全且好用的检查及追踪工具。
• 影像检查：如果经治疗改善不理想（超过三个月），医生试情况会安排影像检查（例如CT、磁共振）来排除少见疾病（乳突炎、头颈部肿瘤、结构问题...）。
耳咽管功能异常要怎么治疗呢？
首先，要先确认耳咽管是‘打不开’还是‘关不紧’的问题，以免错误的治疗方向而让症状恶化。绝大多数的患者都是前者。
接着，耳咽管功能异常的治疗重点是解决问题的‘源头’，例如过敏性鼻炎的患者要好好控制环境、规律使用保养药物；慢性咽喉炎的患者要做好饮食控制和作息调整，加胃药；腺样体肥大的患者可考虑手术刮除；耳咽管过度通畅的患者要留意体重、补充水分。
当然，还是有些药物或方法，可以帮助患者缓解耳咽管的不适感：
• 去充血鼻喷剂或滴剂：这类鼻喷剂含有让鼻黏膜消肿的成分，同时也可以让耳咽管开口附近消肿。若常因为乘飞机或潜水会耳闷的患者，可以在这些活动前半小时使用，避免耳内外压力变化造成的不舒服。
• 类固醇鼻喷剂：对于有过敏性鼻炎的患者，定期且规律的使用，可以减少急性发作的频率。
• 生理盐水鼻滴剂或洗鼻：对于耳咽管过度通畅的患者，这些方式可以帮助补充耳咽管开口黏膜的水分，让耳咽管比较容易闭合。服用碘化钾（potassium iodide）是另一种可考虑的方式，目的是增加耳咽管附近的黏膜厚度，帮助关紧耳咽管开口。
• 手术治疗：当药物及保守治疗无效，有些手术可以帮助症状严重的患者，例如中耳通气管置入、耳咽管气球扩张术，或是针对耳咽管过度通畅的耳咽管内导管放置术、软骨移植术或将耳咽管完全堵塞。
关于耳咽管功能异常，重点中的重点再提醒
耳朵闷塞感常见的原因之一是耳咽管功能异常，若能找出背后潜藏的问题，大多数都能康复。然而，若耳闷合并单侧听力明显下降、头晕及耳鸣（注意突发性耳聋）、颈部肿块（注意鼻咽癌），就应尽早寻求耳鼻喉科医生协助！
帮小李治疗急性鼻窦炎后，拖了一段时间的感冒症状逐渐康复，同时我也提醒他要积极控制平时的过敏性鼻炎。几天后，本来耳朵闷塞的感觉舒服许多，和人沟通也不会再尴尬了。
感谢您和我一起深入了解耳咽管问题，若您觉得本文章对您有帮助，欢迎分享给您身旁有需要的亲朋好友们，祝各位的耳咽管常保健康、畅通无阻！