社交关系对于身心健康至关重要，而对话是实现社交关系的主要方式。然而，科学家对此知之甚少：它是如何开始，如何展开或如何结束的。
日前，一项由哈佛大学、宾夕法尼亚州大学和弗吉尼亚大学共同开展的研究发现——对话几乎从未在参与者双方都希望对话结束的时候结束。
在典型的对话中，人们需要适时地创造和理解语言。这涉及到快速的轮流发言，弄清楚对方知道什么，以及他们想知道什么，并记住已经说过（或没有说过）的内容。
研究人员进行了两项研究。在第一项研究中，806名参与者（367名女性和439名男性，平均年龄37岁），完成了一项关于他们最近与朋友或家人的对话的在线调查。平均而言，参与者希望他们的谈话时间能延长1.9分钟（或24%）。参与者表示，他们认为他们的谈话对象希望谈话时间长5.8分钟（62%）。
第二项研究让两个陌生人结对讨论任何事情（157名女性和92名男性，平均年龄23岁），只要他们愿意，最多可以讨论45分钟。在这项研究中，参与者也表示，他们希望谈话的时间更长一些。
研究人员总结到，“参与者和谈话对方不仅有高度不相容的欲望，而且也没有意识到他们的欲望有多么不相容”。
这项研究表明，知道何时结束对话是一个很难解决的“协调问题”。部分原因是，在这个情况下人们需要的表达信息是社会惯例规定他们不能分享的（例如说“我不想再听你的故事了”）。
此外，对话的主要目标之一是建立和维持社会关系，这意味着对话者通常会遵守一系列旨在“保护彼此感情的惯例”。
因此，当共同对话者想继续说话时结束对话，“会破坏关系和声誉”，导致人们一般会等到他们认为对方也想停止说话的时候才结束对话。
有趣的是，两项研究的结果非常接近。这表明就算是家人朋友之间也并没有比陌生人之间更容易传达谈话的欲望。在这两种情况下，人们所遵守的谈话礼貌似乎会让人们隐瞒自己想停止谈话的信号。
这项研究试图弥补科学界在谈话心理学上的空白，其结果令人惊讶：只要有人愿意，对话几乎永无止境。在数十亿人被迫减少其正常的社交活动并重新定义社交活动的这个时期，这一研究来得恰到好处。
研究人员指出，社会联系对人们的心理健康、身体健康和长寿至关重要。而交谈是社会交往的 “面包和黄油”。我们对谈话了解得越多，就越能更好地将谈话的好处最大化。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：
https://www.psychnewsdaily.com/new-study-finds-that-conversations-rarely-end-when-people-want-them-to/
https://doi.org/10.1073/pnas.2011809118