清朝后期，经过了鸦片战争等西方列强的打压下，清政权为了支付战斗赔偿，可以说是挤干了农民百姓，在这样的背景下，1851年1月11日，以洪秀全为首的拜上帝会在金田村发起了一场农民起义，随后建立了反清反侵略的“太平天国”。洪秀全治军严明，不久便带领军队攻下了南京等地，并在南京定都，把南京改为“天京”。
太平天国
为了镇压“太平天国”，慈禧太后让曾国藩前去打压，可骁勇善战的曾国藩竟然打不过石达开，逼得曾国藩发出了大清“大势已去”的感慨。
后来，太平军一路南下，拿下了不少重要城市，特别是苏州与杭州这样的繁荣大都市。于是又命曾国藩前去争夺，就在曾国藩还在担忧上一站的遭遇时，
李鸿章站出来揽下大任，说他能保证能完成任务。
李鸿章
李鸿章本来是个文官，27岁还在翰林院编修，太平天国就让他变成了武官，1853年他作为工部侍郎吕贤基的助手回老家安徽对付太平军，同年六月在巢县歼灭一股太平军，将名声一炮打响。
李鸿章有英国人戈登的支持，带着洋枪洋炮收回上海直奔苏州，李秀成没能抵挡住李鸿章的大炮被打败，只剩下郜永宽在内的8个守卫苏州的大将军。李鸿章与太平军交手好几年知道他们的作风，仗还没打赢就想要好处，连洪秀全这样的领军人物都是这样，他就利用人性里贪婪的本性给8位大将军举办了一场“鸿门宴”。
李鸿章对8人说，”清军能给予降将的各种好处，总兵这类的的官职任选等等这类的话”，那8个大将军打了这么多年的仗早已打累了，产生了厌战心理，一听李鸿章说清政府不杀他们还有好处，心里就开始动摇起来。
苏州除了8大将军还有一个叫谭绍光的人，他是广西人，15岁就跟着洪秀全起义，作战非常英勇，郜永宽等人也是积极地游说他一起投降清军。
谭绍光宁愿死也不愿意弃城而逃，拒绝了8人的建议，也不想理李鸿章的招安政策，郜永宽等8大将军怕他坏了大伙的好事就暗中把他杀掉，还拿着他的头和苏州城对李鸿章表忠心。
李鸿章设宴款待他们，座位上还放着官员的官服，8大将军以为这是李鸿章按照承诺给他们准备的官服，穿上就可以去朝廷里当大官了，筷子都不想动就急忙走到座位旁边挑选自己的官服。
8人由于没有任何防备，只是看着官服暗自高兴，对身边的动静是一点反应都没有，当清兵已经拿着刀出现在他们眼前，他们这才认清李鸿章的真实面目。李鸿章手一挥，8大将军全都成了任人宰割的羔羊，李鸿章只用很小的代价便将苏州城收回。
曾国藩与李鸿章
相比这卖主求荣的8人死得这么窝囊，谭绍光可以说是死得其所。8大将军死了没几年，太平天国也跟着灭亡，1864年，曾国藩带领湘军围攻天京，洪秀全不久之后就死了，洪秀全死后太平军兵败如山倒，1869年，左宗棠带军消灭了最后一只用太平天国年号的军队后，这次经过14年的近代史上大规模的农民起义从此销声匿迹。