2月23日，美国国防部发言人约翰·柯比在美国国防部记者会上，回应钓鱼岛相关问题时表示，“在尖阁诸岛（我钓鱼岛）和其主权问题上，我们和国际社会保持一致，我们在这一主权问题上显然支持日本。”但菅义伟大概没料到，日本这次被美国狠狠“耍”了，美国国防部发言人约翰·柯比于2月26日更正了这一表态并对此进行道歉。
综合《南华早报》、共同社等境外媒体报道，约翰·柯比表示自己最近关于支持日本对钓鱼岛主权主张的言论是一个“错误”，并为这一言论造成的任何混淆进行道歉。柯比称：“美国在钓鱼岛主权问题上的政策没有改变，我很后悔我犯下的错误。”
值得注意的是，针对钓鱼岛主权的问题，美国此前公开政策是：第一，美国在钓鱼岛主权问题上，保持中立。第二，美国认为日本有管辖权，站日本一边。美国主要意图就是让中日间有点隔阂和斗争，符合美国利益，至于国际社会支持日本，这就是美式话术了。对于约翰·柯比就钓鱼岛问题向中国道歉，很多人一开始就认为柯比说错话了。有美国学者在推文中写道，“我认为柯比说错了，这样重大的政策转变，一般都是更高级官员表述。而美国政策一直很明确：对尖阁群岛/钓鱼岛的主权归属不持立场。”
柯比道歉了，日本人很受伤，但我们不能放松警惕。因为不管美国变还是不变，有一点是明确的，用中国外交部发言人的话说：钓鱼岛及其附属岛屿是中国的固有领土。《美日安保条约》是冷战的产物，不应损及第三方利益，更不应危害地区的和平稳定。
实际上，关于钓鱼岛问题，中国制定了《中华人民共和国海警法》，旨在维护国家主权、更好履行海警机构职责。该法案明确规定，国家主权、主权权利和管辖权在海上正在受到外国组织和个人的不法侵害或者面临不法侵害的紧迫危险时，海警机构有权依照本法和其他相关法律、法规，采取包括使用武器在内的一切必要措施制止侵害、排除危险。