在美国历史上，有不少连环杀手，其中一个19世纪的连环杀手，是美国记录在案的最早的连环杀手，也是影响比较大的变态杀手，他为后世很多小说和电影提供了素材。他叫霍尔姆斯，他从1890年把他在芝加哥自建经营的酒店，变成了谋杀车间，令人发指。在芝加哥举行大型博览会的时候，据说他就谋杀了200来人。
1860年霍尔姆斯出生，母亲是宗教信徒，从小到大也没有什么异常表现，一切都从其为了凑足大学学费开始。1878年霍尔姆斯大学时，就跟一有钱的姑娘结婚了。1879年霍尔姆斯因为对大学失望，而选择辍学。1882年，他选择就读密歇根大学外科医学系，学费是老婆提供的，但他经常家暴，1884年其老婆离开了他。
霍尔姆斯顿时感觉腰包不如以前了，为了凑学费，他想起了歪点子。当时美国的学费大概是每年200美元，他必须赚够这个钱，否则面临退学。
机会马上来了，一天，霍尔姆斯看到了他的一位医学系老师和学校的尸体保管员偷偷摸摸做交易。原来，他们在从非正规渠道购买试验、解剖用尸体， 为的是多拿回扣。霍尔姆斯马上灵感来了，他觉得尸体对于学校来说是商品，只要自己能搞来尸体，偷偷卖给学校负责人，一样可以赚钱。
霍尔姆斯想到了盗墓卖尸，他跟另外一位同学罗伯特分享了这个秘密，打算一起干。为什么找到了罗伯特？ 因为二人都痴迷于研究尸体构造、解剖尸体，酷爱解剖尸体达到如痴如醉的程度，可谓是志同道合。二人一起盗了不少刚埋的墓，卖尸赚了一笔钱，兴致来时，就留下来自己解剖玩。
然而酷爱解剖的霍尔姆斯并不是优秀的学生，成绩在班上垫底，他的教授甚至考虑是不是授予他学位，但他还是毕业了。毕业后，1886年霍尔姆斯在费城一家药店工作，一男童死于医疗事故，他辞职了。他去了芝加哥，又找一家药店，而且把名字从玛吉特改为霍尔姆斯。他最后买下了这家药店。
后来有传说说霍尔姆斯是通过“杀人越货”占据了这家药店，这都是假的。因为到20世纪初原来拥有药店的夫妻还生活在芝加哥。
1887年，霍尔姆斯在药店附近买一块地皮，盖了一栋二层小楼，一楼是药铺，二楼是公寓酒店，他把这小楼叫做他的城堡。霍尔姆斯为什么这么有钱？因为他一直干着从墓地盗尸的勾当，有了自己城堡后，就更加赚钱了，连棺材都处理处理，再次出卖。霍尔姆斯有了药店，有了事业，很快再次找到个老婆，并且在1889年生了个女儿。
霍尔姆斯城堡建好后，还拖欠很多建筑费，一次建筑商找到他要钱，被其打死，把尸体卖给芝加哥一所医学院。后来霍尔姆斯把一投资商骗进他的城堡，用煤气罐砸碎了投资商的头，但因此尸体没有卖出好价钱。鉴于此，他就想出一个办法，安装一个煤气管道，通到地下室里。引诱一个银行家进入地下室，囚禁了他，倍加折磨， 强迫他签订一个7万美元的支票，用煤气毒死了他，尸体卖给医学院。
他的城堡跟迷宫一样，一般人进去就出来不了。在建造他的城堡的时候，霍尔姆斯就想到了作为谋杀车间用，所以找了几个建筑商，分别设计不同的部分，都不知道他要干什么用的，所以非常安全。他又有“企业家”的身份，以至于警察根本怀疑不到他是个连环杀手。
霍尔姆斯很快找到了新的来钱渠道，他先和受害者套近乎做朋友，再给受害者买保险，再杀人骗保。他又通过这个办法，牟利约25万美元。而那些尸体都卖给了医学机构，所以也达到了消尸灭迹的目的。他的这些做法，已经让他完全不顾道德和法律了。
1891年圣诞夜，霍尔姆斯杀了他的情人——他的一个员工的妻子茱莉娅。这个员工发现妻子和霍尔姆斯有染后，就离开了霍尔姆斯的城堡。后茱莉娅有了霍尔姆斯的孩子，但他已经腻了，所以一不做二不休，把情人杀害后尸体卖给医学院，把私生女杀死埋在院子里水泥下。
霍尔姆斯感觉城堡已经不够用，就想再加盖一层。然而建筑商发现其房子有很多暗道，就举报了他，媒体曝光了霍尔姆斯的城堡。但是因为他们根本不知道霍尔姆斯城堡是干什么的，所以最后也不了了之。
结果弄巧成拙，反而增加了霍尔姆斯的知名度，让本来是土豪、大款，风度翩翩的霍尔姆斯成了很多女人眼里的白马王子。霍尔姆斯灵感又来了，开始把目标瞄向女人。霍尔姆斯还大量雇佣女性当员工，也增加了他的魅力，因为在当时很多女的不好找工作的。
1892，他的女员工艾米琳失踪了，他后来告诉其它员工，艾米琳回家结婚了。其实艾米琳已经成了医学院的标本了。1893年，哥伦比亚世界博览会在芝加哥开幕，芝加哥忽然人多起来了，霍尔姆斯如鱼得水，根据事后警方调查失踪人口，从来没有女性旅客从霍尔姆斯的酒店走出。
1894霍尔姆斯和一叫本杰明的人，还有本杰明的老婆，合谋让本杰明诈死骗保。结果霍尔姆斯假戏真做，把本杰明烧杀了，骗得保额1万美金。后来霍尔姆斯还骗本杰明的妻子说本杰明去伦敦了。然后把本杰明的妻子、两个孩子诱骗到加拿大多伦多，在那里杀了本杰明的两个孩子骗保。
但这次保险公司看到了疑点，报警了。警方追查谁买的保险，最后逮捕了霍尔姆斯。但警方没有他杀人的证据，霍尔姆斯声称他骗保的尸体是盗窃来的，“盗尸骗保”被媒体曝光后，霍尔姆斯一下成了全美名人。
警方围堵搜查了霍尔姆斯的杀人城堡，找到了一些蛛丝马迹，并且找到了医学院里跟霍尔姆斯经常交易的一个人，那人提供了一些霍尔姆斯卖的尸体上的零碎。警方知道霍尔姆斯杀人无数，他谋杀过他的顾客、员工、情人、朋友、商务伙伴，保守估计有200个，霍尔姆斯给警察留下大量证词、回忆录，连他自己杀了多少人，他也记不起了。1896年霍尔姆斯因本杰明之死，被判了绞刑，足足绞了15分钟才死。
霍尔姆斯的遗愿很奇葩：不要解剖自己的尸体， 用水泥包裹后再埋，避免被同行盗走卖了解剖，警方满足了他的遗愿。1938年，霍尔姆斯城堡被拆除。2017年，有人指控说霍尔姆斯并没有死，死的是个冒牌货。因此美国警方把霍尔姆斯的尸体掘了出来，因被水泥包裹，虽然百余年了，所以霍尔姆斯须发皆在，衣服完好，警方鉴定后说是真的霍尔姆斯，又重新安葬。