韩国在研发新一代隐身战机方面，展现出一股超常的韧性，尽管经历过诸多的挫折，但还是一步一个脚印向前走。历尽千辛的韩国新一代战机研发项目，终于迎来了一个新的里程碑。相比之下，日本研发新一代隐身战机的野心，却随着“心神”验证机的下马破灭。
据环球网报道，韩国航天航空工业公司日前公开了KF-X战斗机原型机的最新进展，该机已经进入原型机组装阶段。
根据韩媒所提供的图片显示，首架原型机的组装工作已经接近尾声，与之前公开机体关键细节被打码不同，韩国航天航空工业公司这次却一反常态，慷慨地让媒体将这种原型机的诸多细节公之于众，引发《防务世界》网站的点赞：韩国新一代战斗机原型机的进展，要比原计划提前数周。
韩国方面计划在4月份公开展示KF-X原型机，经过一系列测试后进行首飞，预计所有的试飞测试工作，将会在2016年前完成。如果一切顺利的话，预计到了2032年，韩国空军将会拥有80架的KF-X战斗机。
目前，韩国空军的主力机型，除了引进美国生产线生产的180架F-16K轻型战斗机外，还有从美国直接购买的62架F-15K重型战斗机。这些战机虽然很先进，但都属于上世纪末的产品，已经有超过20年的服役期，并无法适应未来的空战环境了。
韩国空军准备用于取代F-16K和F-15K等机型的F-35战斗机，虽然属于五代隐身战机，但由于价格昂贵，加之毛病不断，韩国只购买了数十架，数量并不足以全部替换正在逐渐老去的F-15/16战机。在这一背景下，如果没有新机型进行补充，未来韩国空军将会留下一个巨大的装备缺口。
所以，韩国早就为未来的这个问题想出了对策，而正在进行原型机组装的KF-X。就是韩国人用于填补空军装备缺口的产物。KF-X战斗机研发计划是韩国空军在2001年提出的，当时的设计目标就是以欧洲阵风为超越目标的双发隐身战斗机。不过，由于技术储备不足，加上研发资金缺乏等因素，计划随后胎死腹中。
即便首战不利，但韩国仍然没有放弃研发自己的五代机计划。直到2016年1月，因为印尼的加入，并承诺承担约20%的研发经费，韩国才正式启动本土战斗机计划。后来印尼因资金问题宣布退出该项目，就由韩国军方和航天航空工业公司共同负责该项目的研发工作。
KF-X是一种双发单座的隐身战斗机，采用类似于美国F-22的正常布局设计，该机长约14米，翼展约10米左右，采用两台美制F-104发动机驱动，两台发动机推力约18吨，该机重量与法国的阵风战斗机差不多。
随着KF-X原型机的组装接近尾声。意味着韩国新一代战斗机项目已经取得突破性进展。接下来就等着测试、试飞然后装备部队。不过，KF-X这个看似距离成功越来越近的项目，未来能否真正飞起来，还得取决于美国人的态度。
KF-X包括发动机在内的很多核心关键技术，都离不开美国的支持。在2015年，因美国拒绝向韩国提供发动机技术和其他关键技术，迫使韩国不得不将飞机正式启动的时间推迟到2016年，在满足美方所提出的条件后，该项目才得以起步。
此外，因为美国不愿意分享机载弹仓在飞行状态下开启与闭合的关键技术，迫使韩国不得不放弃内置弹仓，改为以半埋藏方式挂载机载弹药。所以说，韩国的原型机是建造完毕，但关键技术都掌握在美国人手里。最终决定KF-X能不能飞起来的，不是韩国，而是美国。