以色列研究人员的一篇新论文为人类物种的生理、行为和文化进化提出了一个最初的统一解释。
根据这篇论文，人类开始捕猎大型动物并导致它们最终灭绝，随着人类适应捕猎小而敏捷的猎物，他们发展了更高的认知能力，最明显的进化变化就是大脑体积从650毫升增加到1500毫升。
迄今为止，还没有人对人类史前的主要现象提出统一的解释。这一新颖的理论发表在《第四纪杂志》(Quaternary Journal)上。
近年来，越来越多的证据表明，人类是大型动物灭绝的一个主要因素，因此不得不适应更小的猎物。在260万年前人类刚出现的非洲，陆地哺乳动物的平均体型接近500公斤。就在农业出现之前，这个数字已经下降了90%以上，下降到几十公斤。
研究人员表明，在进化的大部分时间里，早期人类是顶级掠食者，专门捕食大型猎物。这些动物代表了可用于狩猎的大部分生物量，为人类提供了高脂肪水平的能量，这是一种重要的能量来源，并且能够比小型狩猎获得更高的能量回报。
来自东非的初步证据表明，智人是在某些地区大象数量大幅减少后才出现在该地区的。通过比较考古文化中发现的代表东非、南欧和以色列不同人类物种的动物大小，研究人员发现，体重超过200公斤的动物数量都有显著下降，同时人类大脑的体积也有所增加。
研究人员解释称，“人类脑容量的增加与成为更聪明的猎人的需求有关......捕猎经常受到捕食者威胁的小动物时，其逃跑速度很快，这需要适应这种追逐的生理机能，以及更复杂的狩猎工具。当需要对追踪做出快速决定时，人类认知活动也会增加。”
“随着人类迁入永久定居点并发展农业，大脑体积减少到目前的1300-1400cc。这是因为，有了不会飞行的家养动植物，就不需要将杰出的认知能力分配到狩猎任务上。”
http://dx.doi.org/10.3390/quat4010007