水葫芦学名凤眼莲，是一种水生漂浮的大型植物，高度通常在0.5米，有些地方例如东南亚的水葫芦可以长到一米。
它们的叶颈根茎非常发达，叶子厚、表面有蜡、呈圆形且边缘平滑，如果温度合适，这种植物可以常年开花，花朵有六瓣，呈紫蓝色，略带一些桃色。
如果从欣赏的角度来看，这种水生植物有一定的观赏性，尤其是当它们长满整个池塘，湿地和沼泽，以及城市中的人工湖的时候，一眼望去一片绿色，在花朵的点缀下，要是诗人李白看到了这样的场景，非吟诗一首不可。
那为什么李白没有吟诗呢？因为他根本就没见过水葫芦，更没见过水葫芦在湖面上长成一层厚厚的浮垫，侵占整个湖面的景象。
因为水葫芦并不是我国的本土生物，它原产于南美洲热带雨林当中，现在人们把这种植物已经带到了全球所有的热带、亚热带地球，分布在多达50多个国家。
这种植物属于入侵物种。入侵物种一般指非本土生态圈当中的原著居民，它们来到一个陌生的环境中，要么因为竞争不过当地物种，无法繁殖而死亡，要么出现泛滥的现象，一发不可收拾。
不过一般情况下，入侵物种来到一个新的生态圈都会泛滥，因为它没有天敌的困扰，而本地同类物种一直有天敌的限制，因此根本就竞争不过外来户。
就像水葫芦，它原产南美洲，在当地有一种昆虫水葫芦象甲，专门吃水葫芦的叶子为生，所以它们的存在就很好的抑制了水葫芦在当地的繁殖。
很明显，水葫芦来到我国土地上以后，我们当地的水生物种并没有为难水葫芦，而且也没有昆虫吃它们；
这就造成水葫芦处在无天敌、无竞争的状态，再加上水葫芦的繁殖能力非常强，它们既可以有性繁殖又可以无性繁殖，仅仅需要12天的时间，生物量就可以翻一倍。
如果一个水域当中出现水葫芦的身影，它们会在很短的时间内侵占整个湖面。
不仅仅是我国的土著物种竞争不过它，凡是被水葫芦入侵的地方都已泛滥成灾，因此水葫芦已经被列入了全球性最糟糕的十大入侵物种，也被成称为了世界上最糟的水生野草之一。
既然这种植物这么烦人，为什么人类还要将它们带到自己的国家呢？
这种植物也不光一无是处，除了可以观赏以外，它们还可以清除水中的重金属，例如锌、铅、汞、镍、镉等，这些都是工业排放废水中的常客，因此水葫芦可以治理受工业污染的河流、湖泊、水库等水域。
不过要想用水葫芦清除水中的重金属，必须定期对它们进行人工打捞，不能让死去的水葫芦沉入到水底，它们腐败以后还是会将吸收的重金属释放出来。
除了以上的功能，水葫芦还可以被当作动物的饲料，或者进行堆肥，对农业生产有一定的帮助，用这个作用是很多国家引进它们的原因，也是我国在上世纪五十年代引进水葫芦的原因。
由于当时动物，尤其是猪饲料短缺，引进水葫芦在一定程度上可以缓解农民的压力，提高农业成产。
如果水葫芦一直被当作饲料，定期有人打捞，它们也不会泛滥，但是到了80年代以后，随着经济的发展，牲畜饲料有了其他的替代品，被引进的水葫芦无人在打捞，导致它们泛滥成灾。
广泛存在于华南、华中、华东地区，侵入了各大水，成为了“绿色污染”。
由于水葫芦对温度比较敏感，所以它们并不是西北、华北地区扩散，它们也非常喜欢生活在含有氮、磷、钾等物质的水域当中，这些富养水分是水葫芦的天堂。
为什么称水葫芦为“绿色污染”呢？
不仅仅是绿色污染，它们在人们心中已经成为了最讨厌的杂草，因为它们形成厚厚的浮垫会覆盖稻田，堵塞灌溉渠道，阻碍航道，阻碍捕捞活动，发生洪灾时会给建筑物造成冲击，也给传播疾病的蚊子提供了产卵场地。
更为严重的是，它们会与当地湖泊中的所有生物竞争阳光、养分、和氧气。水面上厚厚的水葫芦会减少水中的溶氧量，减少阳光，严重的破坏了当地的生态系统，也改变了当地植物和动物种群的数量以及多样性。
例如水中氧气的减少，对当地的鱼类就是致命的打击，阳光的减少水下的植物也无法生长。
而且水葫芦的泛滥也对人类的用水会产生不利影响。阻碍灌溉水渠的流动，阻碍抽水机工作等等。
仅我国每年人工清除这些杂草都要花费数千万元，而且人工清除并不能有效地阻碍它们繁殖，不经济也没效果。
水葫芦治理
唯一能够抑制水葫芦生长的办法就是治理水系，清除水中过量的富养物质，如上文所说的氮、磷、钾，没有了养分水葫芦的生长就会受到抑制。
近些年来，我们国家在环境保护上投入巨大，很多以前污染严重的水系水质都得到了改善，再加上近些年来我们分点、分区域对水葫芦的快速的打捞，粉碎，并且严防它们再次扩散，经过数年的努力，以前很多地方的水葫芦都已经消失了。
虽然它们还没有彻底的灭绝，但相信在未来不久，很多地方都将看不到这些入侵的杂草了。