2006年，27岁的公务员石悦因为写了《明朝那些事儿》一夜成名，累计卖出超过1000万册，狂赚4100万版税，。领导、同事得知这个消息都深感意外：“很一般的一个人，跟闷葫芦似的，还有这本事呢？”更意外的是，不久之后，一纸调令到来，石悦由顺德海关调至北京，此后又调至河北、山东等地担任要职。
当年觉得石悦“平平无奇”的领导和同事最后终于承认，不是石悦“平平无奇”，而是自己眼拙，身边隐藏了一个低调的大神没有看清。
和石悦熟悉的海关同事后来在回忆这位前同事的时候说，得知石悦就是当年明月的时候，确实十分意外，但后来想想也在情理之中。石悦平时就喜欢读历史，探讨历史，谈别的话题往往没兴趣，但谈论起历史话题往往两眼放光头头是道。知道石悦下了班就在宿舍打开电脑敲敲打打，但没想到那是在写作，原来搞出了这么大的动静。
同事感慨道，人和人的区别产生于8小时以外的时间，早知道自己也和石悦一样下了班就看书学习了，说不定自己也可以写出一部《宋朝那些事儿》来。
同事只说对了其一，那就是石悦的勤奋和兴趣最终成就了他创作出《明朝那些事儿》火爆网络，却不知石悦从小就在父母的引导下熟读各类历史书，20多年对历史积累深厚，比很多科班学生都要厉害。而且，石悦虽然在工作中不显山露水，可终究是名校毕业，国考能从1300多名竞争者中考入海关，实力不俗。石悦本人有两个天赋，一是一目十行，二是过目不忘。
石悦不太爱社交，一方面是性格内向使然，另一方面，也是因为不愿意把时间浪费在这些事情上，有这个喝大酒吹牛、打牌搓麻的时间，远不如读几页历史书做点事情更让人平静踏实。
石悦对于历史是真的喜爱，他曾说过只要坐在书桌前拿起历史书，就感觉自己进入了一片浩瀚大海，一页纸就承载了一个人的一生。与看似热闹狂欢实则孤独无比的社交相比，石悦多年来更想做一件事，以通俗易懂的方式让现代人了解学习中国的历史。他选定了明史，一是当时无人解读明史，二是自己对于明史十分熟悉，研究了多年了。
在准备了半年后，石悦以当年明月的笔名在网上发表了第一篇关于明史的文章，题目叫做《明朝那些事儿》，讲的是朱元璋，文风幽默流畅角度独特，将朱元璋塑造的十分立体，大受网友好评。石悦受到鼓励，开始每天在网上更新2000字，不到一个月就成了当时天涯论坛最热的帖子，就这样竟然一写就写了三年。
当时众多读者中有一位中国友谊出版社的编辑，也在追当年石悦的更新，追了几个月后，他便联系石悦说，觉得这些文章质量十分高，想结集出版。石悦答应后，一边写着连载，一边结集出书，前后共出了9本。
谁也没想到，一本历史类读物竟然会连续几年成为最受欢迎的书籍，每次一出新书，就被抢购一空，累计销量超过了千万册，成为了一本现象级的书籍。
为什么如此受欢迎呢？主要是有三方面的原因：
1.文体独特语言幽默，情节跌宕起伏，读了就放不下
《明朝那些事儿》开创了一种全新的文体，介于小说和正史史书之间，又类似于连载评书，一环扣一环，节奏设计得很好。在事实准确的前提下，语言十分幽默，经常爆笑不已。情节引人入胜，有很多的悬疑、推理、心理分析等元素，感觉就像在看电影，不自觉就一章章地看下去了。政治斗争、权谋之术、战争之术、牟利之术，吊足了我们的胃口。
2.尊重历史，事实准确，是一部严肃的作品
与很多戏说、恶搞历史的网络作品不同，石悦深爱历史，也研究了多年，自身是中国明史学会的会员，写的每一个章节都是查阅了大量的历史资料，确保严谨准确，他说不准确的话会被网友喷。他最初的目的也不是为成名赚钱，就是个爱好，跟大家分享一下，网友的肯定对他就是莫大的鼓励和收获，也很有成就感。至于后来成了一个大IP那是后话和意外之喜了，属于无心插柳柳成荫。
3.冷静透彻，从中得到很多的启迪
历史是很深厚的，而且人类社会发展历史其实从古至今，是相似的。石悦熟读史书，对于历史规律和人性看得都很透彻。
在胡宗宪一章中，他一辈子都在抗倭，是个抗倭名将，连戚继光都是他的手下。打了一辈子仗没有死在抗倭战场上，却因为政治斗争投入大牢，折磨到自杀。自杀前留下两句诗：宝剑埋深狱，忠魂绕白云。
南洋海盗首领陈祖义，各国都受其害而无计可施。郑和奉朱棣命与其交战将其拿获，却没有当场斩杀，因为他知道陈祖义还有用。他把陈祖义押送给朱棣，由朱棣当着各国使臣的面将陈祖义斩首，朱棣杀一儆百、内外立威的需要。
这种情节在书中比比皆是。《明朝那些事儿》是一部质量很高、备受推崇的书，读完你会由衷感觉历史中蕴藏着大智慧，读史使人明智。联想柳传志痴迷此书，多次提到，说是这本书里有很多事情值得学习研究。
学好了历史，受益一生。