《明史纪事本末》：太祖以淮西布衣，仗剑讨乱，十五年之间，遂成帝业，开明堂，礼上帝，功云烈矣。
明太祖朱元璋“布衣”起家，仅15年就问鼎帝业，放眼华夏五千年的历史，他都堪称奇迹，“功云烈矣”的评价名副其实。
不过朱元璋这个“布衣”，早年的生活状态比我们想象的更加悲壮。
朱元璋《御制皇陵碑》：昔我父皇，寓居是方，农业艰辛，朝夕旁徨，俄尔天灾流行，眷属罹殃：皇考终於六十有四，皇妣五十有九而亡，孟兄先死，合家守丧。
朱元璋的父亲是贫农，依托租田帮人种地生存，整日起早贪黑地忙碌劳累。若论财产可谓家徒四壁、一贫如洗。而更要命的是天灾突至，交完租金后本就捉襟见肘的口粮，在灾荒之年几近绝了，不到半个月，朱元璋家里人连遭不幸，父亲、大哥以及母亲先后去世，是被活活饿死的。
《万历野获编 》：朕微时罹亲丧，难于宅兆。
古人讲究入土为安，在世的亲属为去世之人择良地安葬是本分，是我们华夏族的民族传承。但是“地”是要钱买的，而对于亲人是被饿死的朱元璋来说，他即没有地，也没有钱。因而长时间里，朱元璋的父母都无法入土，只能暴露在地面逐渐腐化。
朱元璋《御制皇陵碑》：田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。
面对“安葬”的无奈，朱元璋起初是想找父母帮工的田主刘继德帮助，毕竟自己的父亲为他服务多年，没有功劳也有苦劳。然而人情冷漠，田主不但明确拒绝了帮助安葬，还高声叱骂朱元璋，惹得邻里议论纷纷。
世间虽多有险恶、冷漠，但善意永存，哪怕微不足道。朱元璋的绝望并没有持久，很快一道“人间正道光”就落到了他的头上，他是被眷顾的幸运儿。
朱元璋《御制皇陵碑》：忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。
《万历野获编 》：（刘继祖）尔发仁惠之心，以己沃壤，慨然见惠。
刘继德的兄弟，也是朱元璋邻居的刘继祖雪中送炭，念及邻里之情，答应送给朱元璋一块地，用于安葬双亲，解决了朱元璋眼前最大的麻烦。
淡看世事去如烟，铭记恩情存如血。感恩是美德中最微小的，忘恩负义是恶习中最不好的。
朱元璋作为大明的开国之君，古代伦理中的天选之人，最无暇人格的拥有者，对于刘继祖的恩情，他没有逃避，而是滴水之恩涌泉相报。
《万历野获编 》：安厝皇考妣，大惠云何可忘！因赠以侯，并赠其妻娄氏为侯夫人，仍为文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝，真千古矣！
朱元璋不但强调自己“大惠云何可忘”——没有忘记刘继祖恩情，还给予了最实在的保障，封刘继祖为“义惠侯”，并恩准其子刘英享受相关待遇。更为重要的是，刘家的故旧，不会因为朱元璋要为父母修皇陵而搬迁，而是“存故旧，报德施”。
古代帝王陵是天子宝地，闲杂人等连接近都难，刘继祖后人倒好，有个家族宅子可以长存，并与皇帝沉睡地为伴，纵观五千年华夏史都是大特例。正是因为朱元璋的重视，刘继祖一家，在明朝数百年传承中，都是中州（即濠州改称）的核心家族，与明朝共生共荣。
人有好报，永远存一颗善心，少一些邪恶的小心思，说不定你就是下一个刘继祖。刘继祖一个不起眼的善意，换得家族数百年的繁荣。