南宋年间《九阴真经》乱世，当时有五位高手定下了一个约定，相约于华山论剑，技高者胜，奖品则是那部《九阴真经》。五位高手比试七日七夜，分出胜负，以全真教主王重阳武功最高，夺得“武功天下第一”的称号，这场盛会被称为“华山论剑”，五位高手亦被江湖人士称为东邪、西毒、南帝、北丐、中神通。
为何以“东西南北中”来决定五人的称号呢？并非单纯的指点方位，更代表五人的武功特点。东为“木”、西属“金”、南为“离火”、北“壬水”、中则为“土”，黄药师武功迅雷不及掩耳，如风、如电，《易经》风为巽、震为雷，二者五行均属“木”，所以称黄药师为东邪。欧阳锋为“西金”，一灯大师为“南火”（《射雕英雄传》洪七公所说）；洪七公“降龙十八掌”威猛绝伦，龙出于水，且烈酒能助长降龙十八掌之威力，武功属性为“水”，因此可称“北丐”；王重阳全真武功乃玄门正宗，乃武学之大道，更可包容诸多武功，如土地蓄养万物，武功属性为“土”，土居中，因此称为“中神通”。
华山论剑后，黄药师得了个“东邪”之称，但各位读者朋友应该都知道，早在论剑之前，黄药师便已经是江湖上响当当的人物了，正因如此，王重阳英雄帖才会发到他的手中，那么论剑之前，江湖人如何称呼黄药师呢？
四个字。
《笑傲江湖》里，令狐冲因为杀了不少青蛙，把自己和任盈盈喂得饱饱的，任盈盈取笑他得了个“杀蛙大侠”的称号。在朱聪、柯镇恶等人眼中，黄药师是杀人不眨眼的大魔头，在江湖人士眼里，他是天底下最奇怪的人，这一切与他的家庭背景有关：
“他说师父是浙江世家，书香门第，祖上在太祖皇帝时立有大功，一直封侯封公，历朝都做大官。师父的祖父在高宗绍兴年间做御史……”
可惜后来为秦桧所害，举家迁往云南，黄药师便是在云南出生，武功大抵也在云南打下了基础，先祖被冤枉这件事影响了黄药师的人生观：
“……师父是在云南丽江出生的，他从小就读了很多书，又练成了武功，从小就诅骂皇帝，说要推倒宋朝，立心要杀了皇帝与当朝大臣为岳爷爷跟太师祖报仇……他回到浙江西路，非但不应科举，还去打毁了庆元府明伦堂，在皇宫里以及宰相与兵部尚书的衙门外张贴大告示，在衢州南迁孔府门外张贴大告示，非圣毁贤，指斥朝廷的恶政，说该当图谋北伐，恢复故土……”
江湖人士便依据他的所作所为，给他取了一个很有意思的称号：
就这样，师父的名头在江湖上非常响亮，因为他非圣毁祖，谤骂朝廷，肆无忌惮，说的是老百姓心里想说却不敢说的话，于是他在江湖上得了个‘邪怪大侠’的名号。
无怪乎华山论剑，他会有“东邪”之称。