我们都知道，辣并不是一种味觉，而是痛觉。这是因为辣并不像甜咸苦酸鲜一样能够通过味蕾来感知味道的，而是会和口腔细胞中的一种受体蛋白相结合，而这种受体蛋白是感知热量和疼痛的，所以在吃辣椒时我们会感到有种灼痛的感觉。
我们对辣味食物的喜爱，有各种不同的原因，有些是因为辣椒能够驱寒，在我国云川贵等地区，这里常年潮湿多雨，日照时间短，所以当地会用辣椒来去湿避寒。另外辣椒还能够掩盖食物本身的味道，使之更容易下咽，我们知道古代时只有达官贵族才能享受到新鲜食物，而普通百姓家只能依靠各种方式储存食物，其中有些食物储存不当会产生难闻的气味，辣椒就可以帮助掩盖这种气味。
现如今我们之所以喜欢吃辣椒，有一种说法是辣椒能够刺激人体产生多巴胺，而多巴胺能让人们感到快乐，所以我们才无辣不欢。
正是因为辣椒食物的普及，诞生了一批“嗜辣狂人”，但即使是嗜辣狂人也不敢招惹一种辣椒，它就是世界上最辣的辣椒龙息辣椒。
龙息辣椒
在介绍龙息辣椒之前，我们先了解一下如何衡量辣椒的辣度等级。
目前常用的辣度等级被称之为史高维尔等级，简称：SHU，这是科学家史高维尔设计的一套等级测试，在测量辣椒的辣度时先将一单位的辣椒素溶解到糖水中，然后交给多人品尝，之后逐渐增加糖水量，直到再也无法尝出辣度为止，此时这些糖水量的总和就被称之为史高维尔辣度等级。
比如：甜椒一点也不辣，所以甜椒只需用0-5倍的糖水即可无法品尝出辣度，因此甜椒的史高维尔等级是0-5。但这种测量手段受个人主观性较大，目前采用了其他更为专业的测量手段，只是在市面上评价辣椒等级制度时，仍旧会使用SHU来表示辣椒素的含量。
在龙息辣椒之前，全世界最辣的辣椒是卡罗来纳死神辣椒，又被称之为死神辣椒，辣度达到了160万SHU，该辣椒一度被称之为“魔鬼级别”的辣，而且厨师在制作该辣椒时必须要使用橡胶手套，否则手就会被辣椒灼伤。如果碰过死神辣椒的手再触碰其他身体部位，也将会导致被触碰的部位像着火一样。
死神辣椒已经让许多嗜辣狂人望而却步，然而英国培育出的龙息辣椒SHU达到了220万，也就是说它需要220万倍的糖水稀释才能完全感觉不到辣度。
更可怕的是，由于太辣，该辣椒根本无法食用，如果你不小心用舌头碰到了它，那么你的舌头立刻会辣到麻掉，然后舌头上会长出一个水泡。如果你不小心将含有龙息辣椒素的口水咽下去，那么你的整个食道也会被辣到窒息，也会长出许多水泡。就这样，即使你小小地舔了一口，辣椒的辣度也足以让你疼痛到想要晕过去。
专家曾经介绍说，最好不要食用龙息辣椒，否则就会引发气道、器官灼伤，严重者可能会导致休克甚至死亡。即使你能忍受这种辣度，最好也不要挑战。这是因为辣是一种痛觉，而我们的屁股处也有这种痛觉神经，以至于一旦吃下龙息辣椒，屁股将可能在很长一段时间都没法再使用了。
龙息辣椒的辣度不仅仅如此，据说对着龙息辣椒吹一口气，那么这团空气的辣度就足以让人流泪。正因为如此，龙息辣椒在展览时一直放在专门的容器之中。
尽管龙息辣椒的辣度已经达到了魔鬼级别，但世界上还有比它们更为恐怖的辣味植物，它就是树脂大戟。
树脂大戟
树脂大戟并不是一种辣椒，而是一种多肉植物，生长在摩洛哥地区。树脂大戟在被掰断之后会流出白色的液体，这些液体中含有高浓度的树脂毒素，作用和辣椒素类似。
别看树脂大戟一种多肉植物，它的辣度等级达到了160亿倍SHU，也就是说一个单位的树脂大戟汁液需要160亿倍糖水的稀释才能感觉不到辣度，比最辣的辣椒龙息辣椒还要高出好多倍。
不过幸运的是，我国并没有这种植物。如果我们去摩洛哥旅行，看到这种植物一定要躲好，千万不要被它们所弄伤，否则你将会感受到什么叫做辣到原地休克。
虽然树脂大戟辣度非常高，但它们的毒素已经被开发成为新型的镇痛药原料，能够减轻癌症晚期患者的痛苦，也算是它为人类所做的贡献吧！